La carenza di ferro è una delle carenze nutrizionali più comuni

Renata Novotná
2023-12-22T13:16:40+01:00

Il ferro è uno degli oligoelementi essenziali per l'organismo. Il fabbisogno è relativamente basso, ma comunque fondamentale per mantenere la nostra salute. Il ferro svolge diverse funzioni importanti nel corpo, ad esempio fa parte dell'emoglobina, il pigmento rosso del sangue, ed è coinvolto nel trasporto dell'ossigeno. Una carenza di ferro può causare stanchezza, ma anche complicazioni di salute più gravi. Il corpo umano non è in grado di sintetizzare il ferro da solo e quindi dipendiamo dall'assunzione di ferro attraverso l'alimentazione. Tuttavia, è importante ricordare che non solo la carenza di ferro, ma anche un'assunzione eccessiva di ferro può causare problemi di salute.

L'articolo in breve:

1. Che ruolo svolge il ferro nell'organismo e dove si trova nel corpo?

2. L'anemia e i sintomi della carenza di ferro

3. L'integrazione di ferro e i suoi rischi

4. Assumere ferro in modo naturale attraverso l'alimentazione

5. Cosa influisce sull'assorbimento del ferro?

6. Rischi legati all'integrazione di ferro in caso di malattie infettive

Che ruolo svolge il ferro nell'organismo e dove si trova nel corpo?

Il ferro è fondamentale per la nostra salute! Mantiene il normale funzionamento del sistema immunitario, poiché è necessario per la proliferazione e la maturazione delle cellule immunitarie. È importante anche per la normale produzione dei globuli rossi e dell'emoglobina, che trasporta l'ossigeno dai polmoni a tutte le parti del corpo. Ne abbiamo bisogno anche per il corretto funzionamento della ghiandola tiroidea: è necessario sia per la sintesi che per il metabolismo degli ormoni tiroidei. [1] Infine, ma non meno importante, il ferro partecipa nel corpo umano come cofattore in molte reazioni enzimatiche.

Di seguito trovi una panoramica semplificata della distribuzione del ferro nel corpo umano.

Circa il 60-70% del ferro si trova nei globuli rossi circolanti come parte dell'emoglobina, il pigmento del sangue.

Circa il 20-30% del ferro è immagazzinato nel fegato sotto forma di ferritina ed emosiderina. Da queste riserve, il ferro può essere rilasciato nel flusso sanguigno quando necessario. La ferritina è quindi un indicatore dello stato del ferro nell'organismo.

Il 5-10% del ferro presente nell'organismo si trova nella mioglobina, la proteina che fornisce ossigeno ai muscoli.

Circa l'1-5% del ferro è presente come componente di vari enzimi e cofattori.

Solo meno dell'1% del ferro si trova nella transferrina, una proteina che trasporta il ferro nel flusso sanguigno.

L'anemia e i sintomi della carenza di ferro

La carenza di ferro è una delle carenze nutrizionali più diffuse al mondo ed è la causa più comune di anemia. Si stima che circa 2 miliardi di persone in tutto il mondo, ovvero un quarto della popolazione mondiale, soffrano di anemia da carenza di ferro. [2]

L'anemia da carenza di ferro è caratterizzata da globuli rossi di piccole dimensioni. I globuli rossi possono essere numerosi, ma sono piccoli, non contengono abbastanza emoglobina e quindi il sangue trasporta meno ossigeno. Questo porta a sintomi tipici come stanchezza, pallore, respiro affannoso o estremità fredde. Altri sintomi della carenza di ferro includono unghie fragili, perdita di capelli, calo di concentrazione, insonnia o disturbi immunitari.

È necessario identificare la causa dell'anemia da carenza di ferro. Può essere dovuta a un basso apporto di ferro nella dieta, a perdite di sangue (ad esempio, mestruazioni abbondanti o sanguinamento gastrointestinale), ma anche, ad esempio, a malattie intestinali in cui il paziente non è in grado di assorbire il ferro assunto. Tuttavia, possono esserci più cause per l'anemia e la carenza di ferro non è sempre la causa. Anche una carenza di vitamina B12 o di folati può causare anemia. Questo tipo di anemia è caratterizzato da un numero ridotto di globuli rossi di grandi dimensioni ed è noto come anemia megaloblastica.

Tra le persone a rischio di carenza di ferro e anemia ci sono le donne in età fertile, le donne incinte, i bambini piccoli, i vegetariani, chi dona spesso il sangue, chi soffre di malattie infiammatorie intestinali o chi ha subito una resezione gastrica.

L'integrazione di ferro e i suoi rischi

Anche se molte persone potrebbero sembrare carenti di ferro in base ai loro sintomi, un'integrazione affrettata può essere pericolosa. L'integrazione di ferro è indicata solo quando c'è una comprovata carenza di ferro. Questo perché il nostro corpo non ha alcun meccanismo per eliminare il ferro in eccesso.

I livelli equilibrati di ferro nell'organismo sono controllati principalmente dalla regolazione dell'assorbimento del ferro nell'intestino tenue, che è influenzata da molti meccanismi, tra cui l'ormone epcidina svolge un ruolo cruciale. Tuttavia, la produzione e la funzione di questo ormone chiave sono influenzate anche da alcune mutazioni genetiche che possono portare a un assorbimento eccessivo di ferro nell'organismo (emocromatosi). Per questo motivo, non è consigliabile aggiungere ferro a ogni multivitaminico senza conoscere il profilo nutrizionale e i polimorfismi genetici individuali. Un multivitaminico del genere potrebbe essere pericoloso per alcune persone a causa del ferro aggiunto.

L'eccesso di ferro nell'organismo mette a dura prova il corpo: aumenta lo stress ossidativo, può danneggiare le molecole di DNA, portare all'invecchiamento precoce e allo sviluppo di altre malattie. [3] Un eccesso tossico di ferro può verificarsi in caso di sovradosaggio di integratori di ferro. I sintomi di avvelenamento includono dolori addominali, nausea, vomito o diarrea. I bambini piccoli sono particolarmente a rischio di avvelenamento acuto da ferro, poiché potrebbero scambiare le compresse di ferro per caramelle.

Pertanto, non è consigliabile assumere un multivitaminico contenente ferro senza sapere se si ha o meno una carenza di ferro. Il nostro multivitaminico Daily F20 Complex, pensato per un uso a lungo termine, non contiene ferro proprio per questo motivo. Tuttavia, se si tratta di un multivitaminico specifico, ad esempio per donne in gravidanza e in allattamento o per atleti che potrebbero avere un fabbisogno maggiore di ferro, la presenza di ferro nella formula può essere importante.

Assumere ferro in modo naturale attraverso l'alimentazione

Il ferro si trova in due forme negli alimenti: ferro eme e ferro non eme. Il ferro eme si trova nei prodotti di origine animale, e le frattaglie e la carne rossa sono tra le fonti più ricche. Questo tipo di ferro viene assorbito più facilmente.

La forma non eme del ferro è abbondante nelle fonti vegetali, ma si trova anche nei prodotti di origine animale. Questa forma è meno assorbibile e meno utilizzabile. Pertanto, sembra che le persone con una dieta povera di ferro eme (vegetariani o vegani) siano maggiormente a rischio di carenza di ferro e anemia. [4]

Cosa influisce sull'assorbimento del ferro?

L'assorbimento del ferro dipende da molti fattori. L'assorbimento del ferro è regolato dal fabbisogno dell'organismo. Nei casi in cui il fabbisogno di ferro è maggiore (ad esempio durante la gravidanza), l'assorbimento del ferro è più elevato. Al contrario, l'assorbimento diminuisce con l'età.

Per quanto riguarda il ferro non eme, per un corretto assorbimento è necessario un ambiente gastrico acido con una quantità sufficiente di acido cloridrico. Pertanto, chi assume farmaci che riducono l'acidità di stomaco (antiacidi o inibitori della pompa protonica) avrà maggiori difficoltà ad assorbire il ferro dalla dieta.

Anche i fattori alimentari giocano un ruolo importante nell'assorbimento del ferro vegetale. I fitati, presenti in abbondanza nei cereali e nei legumi, formano complessi insolubili con il ferro e ne rendono difficile l'assorbimento. Tuttavia, con una preparazione adeguata dei legumi e dei cereali (ad esempio la germinazione), la quantità di questi antinutrienti si riduce. L'assorbimento del ferro non eme è ridotto anche dagli ossalati, da grandi quantità di fibre alimentari o, ad esempio, dalla caffeina o dal tè. Il calcio agisce come antagonista, il che significa che compete con il ferro per i siti di legame. L'assorbimento del ferro vegetale, invece, è favorito dalla vitamina C, quindi è consigliabile mangiare la carne con le verdure, spruzzare i piatti a base di legumi con del limone o semplicemente aggiungere delle verdure a foglia verde. Inoltre, la combinazione di ferro eme e non eme aumenta l'assorbimento.

Per evitare una possibile carenza di ferro, si sconsiglia di consumare latticini insieme ad alimenti ricchi di ferro. Gli integratori di ferro vanno assunti a stomaco vuoto ed è bene evitare di bere caffè, tè o latte insieme agli integratori di ferro.

Rischi legati all'integrazione di ferro in caso di malattie infettive

Infine, è importante sottolineare che l'integrazione di ferro non è indicata in caso di infiammazione acuta o malattie infettive. La crescita e la moltiplicazione di molti batteri dipendono dall'assunzione di ferro ed esiste un legame comprovato tra la disponibilità di ferro e la capacità dei patogeni di causare malattie. Pertanto, le condizioni associate a un eccesso di ferro possono aumentare il rischio di infezioni. [5] [6]

Fonti:

[1] Chatterjee, S., Chakrabarti, P., & Sinhamahapatra, P. (2021). Relazione tra il metabolismo del ferro e il profilo degli ormoni tiroidei nell'ipotiroidismo. International Journal of Research in Medical Sciences, 9(3), 790–793.

[2] Peyrin-Biroulet L, Williet N, Cacoub P. Linee guida sulla diagnosi e il trattamento della carenza di ferro nelle diverse indicazioni: una revisione sistematica. Am J Clin Nutr. Dicembre 2015;102(6):1585-94. doi: 10.3945/ajcn.114.103366. Pubblicazione online 11 novembre 2015. PMID: 26561626.

[3] Yuen HW, Becker W. Tossicità da ferro. [Aggiornato il 26 giugno 2023]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; gennaio 2023. Disponibile su: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459224/

[4] Pawlak R, Berger J, Hines I. Livelli di ferro negli adulti vegetariani: una revisione della letteratura. Am J Lifestyle Med. 16 dicembre 2016;12(6):486-498. doi: 10.1177/1559827616682933. PMID: 30783404; PMCID: PMC6367879.

[5] Sanda I. Patruta, Walter H. Hörl, Ferro e infezioni, Kidney International, Volume 55, Supplemento 69, 1999, Pagine S125-S130, ISSN 0085-2538, https://doi.org/10.1046/j.1523-1755.1999.055Suppl.69125.x.

[6] Pieracci FM, Barie PS. Il ferro e il rischio di infezione. Surg Infect (Larchmt). 2005;6 Suppl 1:S41-6. doi: 10.1089/sur.2005.6.s1-41. PMID: 19284357.