Carenza di iodio: un grave problema di salute in aumento

Eva Potužníková
2022-12-12T12:27:39+01:00

Nonostante l'uso diffuso di integratori di iodio in tutto il mondo, la carenza di iodio rimane un grave problema di salute in Europa. Nel 2004, si stimava che circa 2 miliardi di persone in tutto il mondo fossero a rischio di carenza di iodio, di cui circa il 20% in Europa. Anche se il cretinismo, la manifestazione più estrema della carenza di iodio, è quasi scomparso in Europa, le forme più lievi di carenza di iodio rappresentano ancora una grande preoccupazione. Possono portare a disturbi della tiroide, riduzione delle capacità intellettive, scarso rendimento scolastico o compromissione della capacità lavorativa.

L'articolo in breve:

1. Iodio

2. Lo iodio e le sue funzioni biologiche nel corpo umano

3. Carenza di iodio

4. Gruppi a rischio e conseguenze della carenza di iodio

5. Alcune sostanze possono bloccare l'assorbimento o l'utilizzo dello iodio

6. Altri usi dello iodio

7. Eccesso di iodio

8. Fonti alimentari di iodio

Iodio

Lo iodio è un importante elemento biogenico, essenziale per il corretto sviluppo dell'organismo. Il nome dell'elemento deriva dalla parola greca "iodes" = viola, perché forma cristalli scuri di colore viola simile a placche. Questo elemento alogeno è stato scoperto nel 1811 dal chimico francese Bernard Curtois nelle ceneri delle alghe marine. Si trova solo in composti sulla terraferma e la maggior parte dello iodio si trova nell'acqua di mare, dove è presente sotto forma di ioduro e iodato.

Lo iodio e le sue funzioni biologiche nel corpo umano

Lo iodio è più concentrato nel corpo nella ghiandola tiroidea, dove si trova circa il 70% dello iodio totale dell'organismo. Lo iodio si trova anche nelle ovaie, nel tessuto mammario, nella ghiandola pituitaria, negli occhi, nella bile e nelle ghiandole salivari. Lo iodio è essenziale per la produzione degli ormoni tiroidei tiroxina (T4) e triiodotironina (T3), rappresentando rispettivamente circa il 65% e il 59% del loro peso.

Gli ormoni tiroidei regolano il metabolismo cellulare, stimolano l'utilizzo dell'ossigeno da parte delle cellule per produrre energia, mantengono la temperatura corporea e controllano la crescita e lo sviluppo del sistema nervoso e degli organi, compreso il cervello. Livelli ottimali di iodio e di ormoni tiroidei sono quindi essenziali, soprattutto durante la gravidanza per la crescita e lo sviluppo sano del feto, e successivamente durante l'infanzia, in particolare nei primi tre anni di vita.

Carenza di iodio

Purtroppo, la carenza di iodio è un problema grave in tutto il mondo. Si stima che la carenza di iodio colpisca fino a 2 miliardi di persone a livello globale, con una percentuale che arriva fino al 50% della popolazione europea. Una delle cause della carenza di iodio è la bassa concentrazione di questo elemento nel suolo, che varia notevolmente da una regione all'altra. Essendo un gas proveniente dal mare, lo iodio raggiunge la terraferma dove poi si deposita. Le zone costiere presentano quindi livelli di iodio più elevati rispetto alle zone interne e montuose.

La situazione nella Repubblica Ceca

Nel marzo 2021, la Commissione interministeriale per la lotta alla carenza di iodio ha organizzato la conferenza "Iodine 2021", alla quale hanno partecipato oltre 120 professionisti della salute provenienti da tutto il mondo, compresa la Repubblica Ceca. I risultati di questa conferenza, pubblicati dall'Istituto Nazionale della Salute, hanno evidenziato il peggioramento della situazione della carenza di iodio a livello mondiale, con la Repubblica Ceca a rischio di essere rimossa dall'elenco dei paesi in cui il problema è stato risolto.

Gruppi a rischio e conseguenze della carenza di iodio

Le donne incinte e i bambini (soprattutto sotto i 3 anni) sono il gruppo più a rischio. Per le donne incinte, il fabbisogno di iodio può raddoppiare a causa delle maggiori esigenze del feto in via di sviluppo. Una grave carenza di iodio, e quindi di ormoni tiroidei, durante lo sviluppo fetale o l'infanzia può portare a una malattia chiamata cretinismo, che causa un ritardo mentale e fisico irreversibile.

Riduzione delle capacità intellettive

Avendo un effetto significativo sullo sviluppo del cervello e sulla mielinizzazione del sistema nervoso centrale, la carenza di iodio può causare disturbi intellettivi e problemi di apprendimento, specialmente nei bambini. Esistono studi [1] [2] che dimostrano un'associazione tra un basso apporto di iodio nella dieta e un QI ridotto (fino a 13,5 punti).

Disturbi della tiroide

Altre manifestazioni della carenza di iodio includono i disturbi della tiroide. Le persone con un apporto giornaliero di iodio inferiore a 20 mcg spesso soffrono di ipotiroidismo (=riduzione della funzione tiroidea), che può essere accompagnato dal gozzo. Il gozzo può essere il primo segno clinico di carenza di iodio, quando la ghiandola tiroidea cerca di adattarsi ingrossandosi per far fronte all'aumento della richiesta di produzione dell'ormone tireotropo. Altri sintomi come stanchezza, stitichezza, debolezza muscolare, pelle secca, calo della libido, cicli mestruali irregolari e tendenza ad ingrassare facilmente sono anch'essi associati a una ridotta funzionalità tiroidea.

Alcune sostanze possono bloccare l'assorbimento o l'utilizzo dello iodio

L'assorbimento dello iodio può essere influenzato, ad esempio, dalle sostanze clorurate o dalla presenza di goitrogeni nella dieta.

I cloramati (o perclorati) sono tra i contaminanti ambientali che possono inibire l'assorbimento dello iodio da parte della ghiandola tiroidea, riducendo così la produzione di ormoni tiroidei. Queste sostanze sono quindi classificate come interferenti endocrini, che entrano nella catena alimentare attraverso il suolo e l'acqua contaminati. L'inquinamento ambientale da perclorati può essere causato dall'uso di ipoclorito di sodio per disinfettare l'acqua, dall'uso diffuso di fertilizzanti azotati o da altre fonti come carburanti o fuochi d'artificio.

I goitrogeni, ovvero sostanze che favoriscono lo sviluppo del gozzo, presenti nelle verdure crocifere (come cavolfiori, broccoli, cavoli o cavolo riccio) possono inibire l'assorbimento dello iodio e quindi la successiva sintesi degli ormoni tiroidei. Tuttavia, il consumo di questi alimenti allo stato crudo dovrebbe essere molto elevato. D'altra parte, le verdure crocifere, che hanno anche molti benefici per la salute, sono piuttosto assenti dalla dieta di un gran numero di persone.

Altri usi dello iodio

Oltre al suo impiego nel trattamento dei disturbi della tiroide (ammesso che la causa sia lo iodio), lo iodio ha anche altri effetti. A livello superficiale, agisce come un potente antisettico che viene usato per via topica come disinfettante nel trattamento delle ferite da oltre 170 anni. Le proprietà antimicrobiche dello iodio erano già utilizzate nell'antichità, quando Teofrasto, allievo di Aristotele, descrisse il sollievo dal dolore delle ferite dopo l'uso di alghe marine. Lo iodio ha un'azione antibatterica ad ampio spettro ed è efficace anche nell'uccidere muffe, lieviti e virus. A differenza di altri agenti antibiotici e antisettici, non si è sviluppata una resistenza batterica allo iodio, probabilmente grazie al suo ampio meccanismo d'azione.

Lo iodio ha anche un effetto mucolitico, aiutando a sciogliere il muco. Questo è uno dei motivi per cui l'uso di una teiera nasale con vincentka per sciacquare i seni paranasali è efficace contro la rinite. Lo iodio previene il deposito di iodio radioattivo nella ghiandola tiroidea, motivo per cui è stato utilizzato, ad esempio, dopo l'esplosione della centrale nucleare di Chernobyl. Viene utilizzato anche nel trattamento delle patologie mammarie, in particolare della mastopatia fibrocistica. Anche la tensione al seno (ad esempio nella sindrome premestruale) può indicare una carenza di iodio.

Eccesso di iodio

Dopo l'inizio della guerra tra Russia e Ucraina, l'interesse per le compresse di iodio è aumentato a causa dei timori per possibili radiazioni. Va notato, tuttavia, che proprio come la carenza è dannosa, anche un'assunzione eccessiva di iodio è rischiosa. Un'assunzione eccessiva può danneggiare la ghiandola tiroidea. I sintomi di tossicità includono vomito, diarrea, sapore metallico in bocca o mal di testa. L'EFSA ha fissato un limite massimo di assunzione tollerabile (UL) per gli adulti di 600 mcg di iodio al giorno. L'EFSA afferma inoltre che nella popolazione europea è improbabile che l'assunzione giornaliera di iodio (da tutte le fonti) per gli adulti superi il limite massimo di assunzione tollerabile.

Fonti alimentari di iodio

La quantità di iodio necessaria varia a seconda dell'età e del sesso. Per gli adulti, la dose giornaliera raccomandata è di 150 mcg, che sale a 250 mcg al giorno per le donne in gravidanza e in allattamento. Le fonti alimentari più ricche di iodio sono il pesce di mare, i frutti di mare e le alghe. Per quanto riguarda le alghe, però, la specie è molto importante. L'alga kombu contiene più iodio, l'alga wakame meno e l'alga nori ancora meno. Il sale marino non raffinato arricchito con alghe può quindi essere una fonte adatta.

Fonti:

[1] Bleichrodt N., Born P.M. Una meta-analisi della ricerca sullo iodio e la sua relazione con lo sviluppo cognitivo. In: Stanbury J.B., a cura di. I danni cerebrali causati dalla carenza di iodio: aspetti cognitivi, comportamentali, neuromotori ed educativi. Cognizant Communication Corporation; New York, NY, USA: 1994. pp. 195–200.

[2] Bougma K, Aboud FE, Harding KB, Marquis GS. Iodio e sviluppo mentale dei bambini di età pari o inferiore a 5 anni: una revisione sistematica e una meta-analisi. Nutrients. 22 aprile 2013;5(4):1384-416. doi: 10.3390/nu5041384. Errata corrige in: Nutrients. Dicembre 2014; 6(12):5770-1. PMID: 23609774; PMCID: PMC3705354.

Bailey R, L, West Jr. K, P, Black R, E: L'epidemiologia delle carenze globali di micronutrienti. Ann Nutr Metab 2015;66(suppl 2):22-33. doi: 10.1159/000371618

Leung AM, Pearce EN, Braverman LE. Perclorato, iodio e tiroide. Best Pract Res Clin Endocrinol Metab. Febbraio 2010;24(1):133-41. doi: 10.1016/j.beem.2009.08.009. PMID: 20172477; PMCID: PMC4137763.

Organizzazione Mondiale della Sanità. (2007). Carenza di iodio in Europa: un problema di salute pubblica che persiste. Organizzazione Mondiale della Sanità. https://apps.who.int/iris/handle/10665/43398