Perché l’intelligenza artificiale non è in grado di indicarvi quale omega-3 sia effettivamente efficace

Mi occupo di omega-3 per professione, quindi una sera ho compiuto un gesto un po’ masochistico. Ho aperto un motore di ricerca basato sull’intelligenza artificiale e gli ho chiesto come scegliere un prodotto di qualità, poiché volevo vedere esattamente ciò che vedono i miei clienti. La risposta è arrivata in pochi secondi, sicura e chiara. E mentre la leggevo, mi si è stretto lo stomaco, perché gran parte di essa era errata.

Perché non dovreste fidarvi dell’intelligenza artificiale quando si tratta di omega-3

L’articolo non era approssimativo. Riportava fedelmente le proprie fonti. Il problema è chi siano tali fonti. Le pagine a cui faceva riferimento erano riviste, blog sulla salute e nutrizionisti: voci autorevoli, ma nessuna di esse produce olio. Ho trascorso anni nel settore della produzione, e i fatti che determinano realmente la qualità non sono riportati da nessuna parte, in modo che un motore di ricerca possa trovarli. Le persone che li conoscono sono solitamente troppo impegnate a realizzare il prodotto per poterli pubblicare. Pertanto, Internet colma questa lacuna con persone che scrivono bene, anziché con persone che producono bene. Questo è il motivo per cui ho iniziato a scrivere queste note.

Ogni settimana vedo arrivare nella nostra casella di posta lo stesso tipo di messaggio. Da quando è arrivato ChatGPT, le domande sembrano più competenti rispetto al passato: le parole giuste, i nomi corretti dei moduli, il tono sicuro. Apprezzo il fatto che le persone si documentino. Tuttavia, già dopo una o due frasi, di solito intuisco che la domanda è stata formulata da una macchina, non da una persona che ne comprenda il significato sottinteso. Il vocabolario è eccellente. La comprensione, invece, non è ancora all’altezza. Non è colpa del cliente. È proprio questa la lacuna che intendo colmare.

Torniamo al mio piccolo esperimento. I consigli si riducevano a tre punti: scegliere l’olio con la percentuale più alta di EPA e DHA, optare per l’estere etilico perché è più economico e presumibilmente più stabile, e verificare la presenza di un test indipendente sui metalli pesanti. Sembra sensato, se si è sempre e solo letto di oli. Permettetemi di illustrarvi perché ciascuno di questi consigli mi ha deluso.

La trappola delle percentuali

Prenda il primo consiglio: l’elevata percentuale. Naturale omega-3 è presente in una concentrazione modesta. L’olio di pesce contiene circa il 30% di EPA e DHA perché è proprio ciò che producono i pesci. Le alghe, che sono da cui i pesci traggono il loro omega-3 In primo luogo, si colloca nella stessa fascia modesta.[3] Per superare di gran lunga tale soglia, è necessario concentrare l’olio in uno stabilimento. Nel processo classico, circa il 30 per cento viene convertito in esteri etilici e successivamente sottoposto a distillazione molecolare fino a raggiungere circa il 60 per cento, separando le componenti dell’olio e ricomponendolo per raggiungere un determinato valore. [1] Non esiste un metodo delicato per ottenere un olio con una concentrazione del 60 o 70 per cento.

Pertanto, quando vedo una cifra molto elevata su un’etichetta, non la interpreto come sinonimo di qualità, bensì come indice di una lavorazione intensiva. Se desiderate l’olio più vicino possibile all’alimento da cui proviene, dovete cercare cifre veritiere, non cifre elevate. Una concentrazione più bassa indica spesso che l’olio è stato lasciato al naturale. Non è possibile superare la natura dal punto di vista ingegneristico; si può solo allontanare sempre più l’olio dalla sua forma originaria.

Perché l’estere etilico «stabile» non lo è

Il secondo consiglio è quello in cui l’IA aveva parzialmente ragione. L’estere etilico è più economico. Questa parte è vera. Stabile e ben assorbito, invece, non lo è. Si tratta di una forma concentrata, prodotta industrialmente, in cui gli acidi grassi sono legati a una catena alcolica anziché a quella glicerolica che utilizzano naturalmente, e il vostro intestino deve compiere uno sforzo supplementare per rompere quel legame.

Questa non è solo la mia opinione da addetto ai lavori. Nel fondamentale studio comparativo condotto da Jørn Dyerberg, spesso definito il padre della ricerca sull’olio di pesce, la forma a base di trigliceridi riesterificati ha apportato nel sangue delle persone circa il 70% in più di EPA e DHA rispetto all’estere etilico. Rispetto all’olio di pesce naturale, considerato al 100%, il trigliceride ricostruito ha raggiunto il 124%, mentre l’estere etilico si è classificato ultimo con il 73%. [1] Definire la forma più economica come la scelta stabile e ragionevole significa invertire il rapporto costi-benefici. Si risparmia denaro nel momento in cui si effettua l’acquisto, ma l’olio, in seguito, si fa sentire.

Tre forme: quale state effettivamente acquistando?

Spesso mi viene chiesto quale sia la forma migliore, pertanto ecco ciò che nessuna etichetta spiega. Sul mercato sono disponibili tre forme e la differenza tra di esse è fondamentale.

Ecco un aspetto che vorrei fosse noto a più persone. Molti oli venduti come «in forma di trigliceridi» sono solo in parte autentici. In un’analisi, alcuni prodotti commercializzati come trigliceridi contenevano solo circa il 55-60% di trigliceridi realmente ricostituiti.[2] Il prodotto viene comunque assorbito bene, ma non si tratta della forma originale in cui si presentava l’olio, e tale distinzione non viene mai indicata sulla confezione.

Il vetro scuro e il marchio di certificazione

Il terzo suggerimento riguardava il confezionamento e i test. Ancora una volta, era giusto solo a metà. La luce provoca danni omega-3Pertanto, il vetro farmaceutico scuro rappresenta una scelta sensata, mentre i flaconi trasparenti o in plastica non lo sono. Tuttavia, l’indicazione relativa ai metalli pesanti si è silenziosamente trasformata in un requisito che tutti soddisfano. L’olio raffinato viene purificato durante la lavorazione, quindi un profilo metalli pulito è quasi scontato. Ciò non dice praticamente nulla riguardo alle due cose che mi tengono davvero sveglio la notte: la forma dell’olio e la sua freschezza.

Il certificato che non è loro

Il che mi porta a parlare della certificazione. Quest’anno, l’intero settore ha scoperto la trasparenza e, improvvisamente, tutti pubblicano i risultati di laboratorio e il valore TOTOX. La prima volta che ho visto i concorrenti farlo, ho pensato: «Bene, finalmente». Poi ho osservato più da vicino.

E la situazione sugli scaffali è peggiore di quanto la maggior parte delle persone creda. Quando alcuni ricercatori neozelandesi hanno prelevato direttamente dagli scaffali alcuni oli di pesce per sottoporli a test, solo l’8% circa ha superato tutti e tre i limiti di freschezza. L’83% superava il limite del perossido e la metà superava il valore TOTOX. [6] Gli standard che non riuscivano a soddisfare non sono nemmeno particolarmente rigorosi: i limiti volontari stabiliti dallo stesso settore prevedono un valore di perossido inferiore a 5, un valore di anisidina inferiore a 20 e un valore TOTOX inferiore a 26.[4]

Pertanto, quando un marchio mi presenta un dato impeccabile, la mia prima domanda è: a quale olio si riferisce? Il più delle volte, quei dati non sono propri. Sono copiati dal certificato del fornitore di materie prime, misurati sull’olio sfuso contenuto in un fusto prima che qualcuno lo abbia toccato. Il dato è reale. Semplicemente, descrive l’olio nel momento sbagliato. Perché quel fusto viene aperto. L’olio entra in contatto con l’aria, viene pompato e riempito nelle capsule. L’ossidazione inizia proprio in quel momento e prosegue sugli scaffali. Un valore di perossido o di anisidina rilevato alla fonte non dice nulla sull’olio che qualcuno ingerirà sei mesi dopo.

Pertanto, quando un marchio mi mostra un certificato, ecco cosa desidero effettivamente vedere:

• I dati relativi alla stabilità si riferiscono al prodotto finale, ovvero alla capsula o al flacone, e non all’olio sfuso.

• L’ossidazione viene misurata nel corso del tempo, per un periodo di almeno sei mesi, e non solo il primo giorno.

• Un certificato recante il numero di lotto, la data di produzione e la data di analisi, in modo da poter verificare l’intervallo di tempo intercorso tra di esse.

Se tutto ciò che un marchio è in grado di mostrare è il fusto del fornitore, vi sta semplicemente proponendo il lavoro svolto da qualcun altro.

Ciò che nessuna etichetta può mostrarvi

E poi c’è quella parte che nessuno al di fuori dello stabilimento può verificare in alcun modo: né un motore di ricerca, né un esperto che esamina attentamente un’etichetta.

• Protezione dall’azoto. È l’ossigeno a far irrancidire un buon olio. Noi riempiamo la capsula e il flacone con azoto per espellere l’ossigeno prima che raggiunga l’olio. Si tratta di una delle decisioni più importanti che un produttore possa prendere, eppure non compare su nessuna etichetta.

• La percentuale effettiva di trigliceridi. TG ricostituito autentico contro il concentrato a basso costo, invisibile all’acquirente.

• Come invecchia. Ogni olio sembra di ottima qualità il primo giorno. Ciò che conta è come si mantiene dopo un anno, dopo due, e quanto velocemente si deteriora una volta aperta la bottiglia e lasciata entrare l’aria.

Il nostro lato dell’etichetta

Permettetemi quindi di girare la nostra etichetta e di mostrarvi il retro.

Tutto inizia dall’ingrediente, non dalla macchina. Selezioniamo un olio naturale con una concentrazione autentica e lo trattiamo con delicatezza, poiché la freschezza si conquista alla fonte, non si recupera alla fine. Un olio economico e troppo lavorato è già compromesso prima ancora di arrivare in bottiglia.

E poi lo proteggiamo. Effettuiamo un lavaggio con azoto durante il riempimento, in modo che l’ossigeno venga eliminato prima ancora che l’olio entri in contatto con l’aria. Ciò comporta dei costi per noi, e rappresenta solo una parte del sistema, non l’intero processo. L’olio di base di qualità, la lavorazione delicata e l’azoto funzionano solo in sinergia. Nessuna singola fase è in grado, da sola, di preservare la qualità dell’olio. Questo è lo standard alla base della nostra gamma di prodotti a base di omega-3.

Successivamente, testiamo il prodotto finito, non un campione prelevato il giorno del lancio. Eseguiamo test di stabilità sulle nostre capsule, non sul fusto del fornitore, a 3, 6 e 12 mesi, e nuovamente alla fine della durata di conservazione. Misuriamo il numero di perossido e il numero di anisidina, i valori che indicano effettivamente il grado di ossidazione. Il TOTOX viene citato come se fosse un dato di riferimento, ma anche i ricercatori lo descrivono come un indicatore composito di facile utilizzo piuttosto che come una misura rigorosa; pertanto, pubblichiamo i due valori da cui è composto, anziché nasconderci dietro a un unico dato. [5] Ogni certificato riporta il numero di lotto, la data di produzione e la data del test, in modo che possiate verificare l’intervallo di tempo intercorso tra di esse.

E conduciamo il test a cui tengo di più: il test del flacone aperto. Nel momento in cui si rompe il sigillo, l’aria entra e ha inizio l’ossidazione; pertanto, misuriamo quanto tempo l’olio dura realmente una volta aperto, non solo sulla carta. Ecco perché Le chiediamo di terminare un flacone entro due mesi dall’apertura. Trascorso questo periodo, non posso più garantire la freschezza del prodotto e preferisco venderLe un flacone più piccolo che possa consumare fresco piuttosto che uno grande che finisca per deteriorarsi sul Suo scaffale. Nulla di tutto ciò può essere riportato su un’etichetta. Nulla di tutto ciò emerge da una risposta generata dall’intelligenza artificiale. Si manifesta solo nel modo in cui l’olio si comporterà tra un anno.

L’unico consiglio sincero che posso darvi

Ecco quindi l’unico consiglio onesto che posso darle, e mi mette a disagio dirlo proprio io che vendo questi prodotti. Non è possibile verificare da soli ciò che è invisibile. Nella sua situazione, nemmeno io posso garantire pienamente per l’olio di un’altra marca senza disporre dei relativi dati. La fiducia, in questo caso, non è facoltativa. Non esiste alcun modo ingegnoso per aggirare la questione.

La vera domanda non è se fidarsi o meno di un marchio. È piuttosto come sceglierne uno e come fare in modo che si guadagni la vostra fiducia. Pertanto, ponete domande. Ponete molte domande. Un marchio che ha compiuto scelte concrete avrà risposte concrete. Uno che non l’ha fatto cambierà argomento. Ecco le domande che porrei:

• In quale forma si presenta l’olio e in che misura è costituito da trigliceridi puri?

• Le capsule e i flaconi sono sottoposti a un processo di iniezione di azoto?

• Qual è il valore di ossidazione del prodotto finito a sei mesi, indicando il lotto e le date, e non il valore riportato sul fusto del fornitore?

• Da dove proviene l’olio e chi lo ha testato?

Da anni su Internet si discute di assorbimento e biodisponibilità. Si tratta di un dibattito utile, ma che tralascia la domanda fondamentale: l’olio è stato mantenuto in vita abbastanza a lungo da poter assorbire qualcosa?

E il criterio di verifica più semplice in assoluto è il prezzo. Ingredienti genuini, lavorazioni delicate, azoto, test accurati: tutto ciò ha un costo. La qualità ha una soglia minima, e non è bassa. Un prezzo elevato non garantisce la qualità, ma uno basso la esclude a priori. Dietro ogni prezzo c’è una scelta. Osservate un olio a basso costo con l’occhio di un economista e vi chiederete cosa sia stato sacrificato per raggiungere quella cifra. Ecco perché preferiamo rispondere alle domande difficili piuttosto che eluderle.

Michal Koci, fondatore