Dietro l’etichetta — Articolo 01 · Una nota del fondatore
La settimana scorsa ho posto a un motore di ricerca basato sull’intelligenza artificiale una semplice domanda: come scegliere un integratore di omega-3. La risposta è arrivata rapidamente, con sicurezza e in modo ben strutturato. La maggior parte delle informazioni fornite, tuttavia, era errata.
Non perché il modello fosse approssimativo. Esso ha riportato fedelmente le proprie fonti. Il problema è chi siano tali fonti. Le pagine più citate erano riviste, blog sulla salute e nutrizionisti — voci autorevoli, nessuna delle quali produce olio. Un ottimo nutrizionista conosce la nutrizione. Pochissimi, però, hanno mai messo piede in una linea di produzione. E i dettagli che determinano effettivamente la qualità degli omega-3 non sono riportati da nessuna parte, né per loro né per l’intelligenza artificiale.
Un motore di ricerca può solo riportare ciò che è stato pubblicato. Le persone che ne sanno di più tendono a pubblicare meno. Questa è la vera storia che si cela dietro questa categoria, ed è proprio a questo che è dedicata questa serie.
Cosa osserviamo nel servizio di assistenza clienti
Da quando è arrivato ChatGPT, le domande che pervengono al nostro servizio clienti sono cambiate. A prima vista, sembrano più competenti: i termini corretti, i nomi esatti dei moduli, l’impostazione sicura. Le persone si documentano, e lo apprezzo. Tuttavia, di solito mi basta leggere una o due righe per capire che la domanda è stata formulata da un’intelligenza artificiale, senza basarsi su una reale comprensione del problema di fondo. Il vocabolario è eccellente. La comprensione, invece, non lo è. Non è colpa del cliente. Si tratta dello stesso divario di cui tratta l’intero articolo: una superficie levigata sotto la quale non vi è nulla di verificato.
Cosa mi ha suggerito di cercare l’intelligenza artificiale
Torniamo alla mia ricerca. Il consiglio si articolava in tre parti:
- Scegliete un olio con un’elevata percentuale di EPA e DHA rispetto al contenuto totale di olio.
- Scegliete la forma chimica più adatta: l’estere etilico è considerato l’opzione più economica e stabile.
- Verifichi la purezza e la confezione e si assicuri che siano stati effettuati test indipendenti per rilevare la presenza di metalli pesanti.
A prima vista, tutto sembra ragionevole. È qui che ciascuno di essi fallisce.
Una percentuale più elevata di EPA/DHA è indice di qualità?
No. Gli oli naturali di omega-3 sono presenti in concentrazioni modeste. L’olio di pesce contiene circa il 30% di EPA e DHA: questa è la quantità prodotta dal pesce stesso. Le alghe, da cui i pesci traggono in primo luogo i propri omega-3, rappresentano l’altra fonte reale, e vale la stessa regola.[3] Per aumentare la concentrazione ben oltre quanto la fonte produca naturalmente, è necessario concentrare l’olio: si tratta di un processo industriale denominato distillazione molecolare, che separa e ricompone l’olio per raggiungere un determinato obiettivo. Non esiste un metodo delicato per ottenere un olio al 60% o al 70%.[1]
Pertanto, la logica si inverte. Un’alta concentrazione non è indice di un olio di qualità superiore. È indice di una maggiore lavorazione. Se desiderate la forma più vicina a quella presente negli alimenti, dovete cercare valori realistici, non valori elevati. Una concentrazione più bassa è spesso indice del fatto che l’olio è stato lasciato al naturale.
Non è possibile invertire il corso della natura. Si può solo spingerla oltre i suoi limiti.
L’estere etilico è davvero la forma più stabile?
L’intelligenza artificiale aveva in parte ragione. L’estere etilico è più economico. Questo è vero.
Non è affatto stabile. L’estere etilico (EE) è una forma concentrata prodotta industrialmente: gli acidi grassi sono legati a una struttura alcolica anziché a quella naturale del glicerolo. Definirlo l’opzione stabile significa invertire i pro e i contro. Si risparmia denaro in fase di produzione, ma l’olio ne paga le conseguenze in seguito.
Le tre forme, a confronto
Si tratta di una terminologia che nessuna etichetta spiega. Sul mercato sono disponibili tre forme, e le differenze tra di esse sono proprio il punto cruciale.[1]
| Modulo | Come vengono prodotti | Assorbimento | Il più simile possibile all’olio naturale |
|---|---|---|---|
| Trigliceridi naturali (TG) | Lavorazione minima; nella forma in cui si trova nell’olio naturale | Alto | Sì |
| Trigliceridi reesterificati (rTG) | Concentrati, per poi essere ricostituiti in trigliceridi in stabilimento | Alto | No — ricondizionato, non originale |
| Estere etilico (EE) | Concentrati; acidi grassi su una struttura a base di alcol, non di glicerolo | Contenuto inferiore rispetto a TG e rTG | Da |
Il problema è che molti oli venduti come «in forma di trigliceridi» contengono solo una percentuale parziale di veri trigliceridi.[2] Gran parte di essi è sottoposta a reesterificazione. Si assorbe bene, ma non si tratta della forma originale in cui si presentava l’olio — e questa distinzione non viene mai indicata sulla confezione.
Il vetro scuro e l’etichetta di certificazione indicano che l’olio è di buona qualità?
In parte. La luce degrada gli omega-3, pertanto il vetro farmaceutico scuro rappresenta la scelta più indicata dal punto di vista fisico. I flaconi trasparenti e la maggior parte delle materie plastiche non proteggono l’olio.
È proprio in merito al marchio di certificazione che la questione si complica. I risultati delle analisi condotte da enti indipendenti sui metalli pesanti — mercurio, PCB — sono importanti, ma sono diventati, quasi inosservatamente, una semplice voce da spuntare. Gli oli raffinati vengono purificati durante la lavorazione, quindi un profilo analitico pulito è praticamente scontato. Ciò non dice quasi nulla riguardo ai due fattori che determinano effettivamente la qualità dell’olio: la sua forma e la sua freschezza.
Un certificato di analisi (COA) pubblicato sul sito web non è così attendibile come si potrebbe pensare
Quest’anno, l’intero settore ha scoperto la trasparenza. Improvvisamente, tutti pubblicano i risultati di laboratorio, i certificati di analisi e il valore TOTOX. A prima vista, sembra esattamente ciò che ho sempre chiesto. Ma guardate più da vicino.
Il più delle volte, tali valori non sono propri del marchio. Sono copiati dal certificato del fornitore di materie prime — i dati relativi all’olio sfuso, misurati nel fusto del fornitore prima che qualcuno lo toccasse. Il valore è reale. Semplicemente descrive l’olio nel momento sbagliato.
Questo perché il fusto viene aperto. L’olio viene esposto all’aria, pompato e travasato in capsule o flaconi. L’ossidazione ha inizio in quella fase e prosegue durante la conservazione a scaffale. Un valore di perossido o di anisidina misurato alla fonte non fornisce alcuna indicazione sull’olio che il cliente assumerà sei mesi dopo.
Ecco quindi esattamente cosa deve richiedere, e non si tratta della scheda tecnica del fornitore:
- Dati di stabilità relativi al prodotto finale — ovvero la capsula o il flacone, non l’olio sfuso.
- I marcatori di ossidazione vengono misurati nel corso del tempo, per un periodo di almeno 6 mesi, e non solo al giorno zero.
- Un certificato che riporta il numero di lotto, la data di produzione e la data di analisi, in modo da poter verificare l’intervallo di tempo intercorso tra di esse.
Se un marchio è in grado di mostrarvi solo i dati riportati sui fusti del fornitore, vi sta semplicemente mostrando il lavoro svolto da qualcun altro.
Ciò che nessuna etichetta — e nessuna intelligenza artificiale — può mostrarvi
Ecco l’aspetto che nessun motore di ricerca, né alcun esperto che legga un’etichetta, è in grado di verificare dall’esterno.
- Protezione con azoto. È l’ossigeno a far irrancidire un olio di buona qualità. Il lavaggio della capsula e del flacone con azoto rimuove l’ossigeno prima ancora che entri in contatto con l’olio. Si tratta di una delle scelte più importanti che un produttore possa compiere, eppure non compare su nessuna etichetta.
- Vera forma di trigliceridi. Come indicato sopra, la distinzione tra trigliceridi reali e trigliceridi reesterificati risulta impercettibile per l’acquirente.
- L’ossidazione avviene nel tempo, non fin dal primo giorno. Ogni olio sembra perfetto il giorno zero. Le domande che contano sono: come si mantiene dopo un anno, dopo due, e quanto velocemente si ossida una volta aperta la bottiglia e lasciata entrare l’aria.
Cosa c’è dietro il nostro marchio: cosa facciamo in Trime e perché i nostri prodotti hanno un costo più elevato
Le mostrerò il retro dell’etichetta.
Tutto parte dall’ingrediente, non dalla tecnologia. Scegliamo un olio naturale con una concentrazione autentica e lo trattiamo con cura, poiché la stabilità si ottiene alla fonte, non si recupera alla fine. Un olio economico e sottoposto a lavorazione eccessiva è già compromesso prima ancora di arrivare in bottiglia.
Inoltre, proteggiamo ciò da cui siamo partiti. Effettuiamo il riempimento con iniezione di azoto: il gas sostituisce l’ossigeno presente nella capsula e nel flacone prima che l’olio entri in contatto con l’aria. Si tratta di un processo costoso, che rappresenta solo una parte del sistema, non la totalità.
L’olio di base di alta qualità, il processo delicato e l’azoto agiscono in sinergia. È proprio questa combinazione a garantire la stabilità dell’olio: nessuna fase, da sola, è sufficiente. È questo lo standard alla base della nostra gamma di prodotti a base di omega-3.
Successivamente, testiamo il prodotto finito, non il campione del giorno del lancio. Eseguiamo test di stabilità sulle nostre capsule — non sull’olio sfuso del fornitore — a 3, 6 e 12 mesi, e nuovamente alla fine della durata di conservazione. Misuriamo l’indice di perossido e l’indice di anisidina, indicatori che rilevano l’ossidazione.[4] TOTOX è principalmente uno slogan pubblicitario; riportiamo i due valori su cui si fonda.[5] Ogni certificato riporta il numero di lotto, la data di produzione e la data di analisi, in modo che sia possibile verificare l’intervallo di tempo intercorso tra di esse.
Effettuiamo inoltre il test che più conta per voi: il test a flacone aperto. Una volta rotto il sigillo, l’aria penetra all’interno e ha inizio il processo di ossidazione. Pertanto, misuriamo la durata dell’olio nell’uso reale, non solo sulla carta. Ecco perché vi chiediamo di terminare il contenuto di un flacone entro due mesi dall’apertura. Trascorso tale periodo, non possiamo garantire la freschezza del prodotto. Preferiamo che acquistiate confezioni più piccole e le consumiate mentre sono ancora fresche, piuttosto che lasciare un flacone grande a prendere polvere sullo scaffale.
Nulla di tutto ciò trova spazio su un’etichetta. Nulla di tutto ciò emerge da una risposta generata dall’intelligenza artificiale. Si manifesta solo nel modo in cui l’olio si comporterà tra un anno.
L'unico consiglio sincero che posso darvi
Non è possibile verificare personalmente ciò che non si vede. Dalla mia posizione, non posso verificare appieno la qualità dell’olio di un altro marchio senza disporre dei relativi dati. Pertanto, in questo caso la fiducia non è facoltativa. Non vi è alcuna alternativa.
La vera domanda non è se fidarsi o meno di un marchio. Si tratta piuttosto di come sceglierne uno e di come fare in modo che si guadagni tale fiducia. Pertanto, chieda. Chieda con insistenza. Un marchio che ha compiuto scelte concrete avrà risposte concrete. Chi non l’ha fatto, cambierà argomento.
- Di quale forma chimica si tratta e in che misura si tratta di trigliceridi veri e propri?
- L’olio contenuto nelle capsule e nei flaconi è sottoposto a un processo di lavaggio con azoto?
- Qual è il valore di ossidazione del prodotto finito a 6 mesi — con indicazione del lotto e delle date — e non il valore riportato dal fornitore sul fusto?
- Da dove proviene l’olio e chi lo ha testato?
Da anni ormai su Internet si discute di biodisponibilità e assorbimento. Si tratta di argomenti utili, ma che tralasciano la domanda fondamentale: l’olio è stato mantenuto in condizioni tali da poter essere assorbito?
E poi c’è il criterio più semplice di tutti: il prezzo. Ingredienti genuini, lavorazioni delicate, azoto e test accurati hanno tutti un costo. La qualità ha un costo minimo, e non è basso. Un prezzo elevato non garantisce la qualità. Ma uno basso la esclude. Dietro ogni prezzo si cela una scelta. Osservate un olio a basso costo con l’occhio di un economista e vi chiederete subito a cosa si sia rinunciato per arrivare a quella cifra.
Ecco perché preferiamo rispondere alle domande piuttosto che eluderle.
— Michal Koci, fondatore
Fonti:
[1] Dyerberg J, Madsen P, Møller JM, Aardestrup I, Schmidt EB. Biodisponibilità delle formulazioni a base di acidi grassi n-3 di origine marina. Prostaglandins, Leukotrienes and Essential Fatty Acids. 2010;83(3):137–141. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20638827/
[2] Minton ST, Almada AL, Evans JL, Laidlaw M, Opheim J. Incorporazione comparativa nelle membrane di preparati a base di trigliceridi di olio di pesce omega-3 che differiscono per il grado di riesterificazione. PLOS ONE. 2023;18(1):e0265462. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0265462
[3] Adarme-Vega TC, et al. Biofabbriche a base di microalghe: un approccio promettente per la produzione sostenibile di acidi grassi omega-3. Microbial Cell Factories. 2012;11:96. https://microbialcellfactories.biomedcentral.com/articles/10.1186/1475-2859-11-96
[4] Organizzazione Globale per gli Omega-3 EPA e DHA (GOED). Monografia volontaria — limiti di ossidazione: indice di perossido ≤5 meq/kg, p-anisidina ≤20, TOTOX ≤26 (TOTOX = 2×PV + anisidina). https://goedomega3.com/
[5] Ismail A, et al. Ossidazione negli oli ricchi di EPA e DHA: una panoramica. Lipid Technology. 2016;28(3–4):55–59. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/lite.201600013
