Vitamina K2 (MK-7): ottenuta tramite fermentazione o con solventi?

Dietro l’etichetta - Articolo 2

Mettiamo a confronto due integratori di vitamina K2. Entrambe le etichette riportano le stesse quattro informazioni: vitamina K2 (MK-7), 100 µg. Stessa forma. Stessa dose.

Una di queste molecole è stata coltivata. È stata prodotta dai batteri, proprio come i batteri la producono da quando esistono gli alimenti fermentati. L’altra è stata sintetizzata da zero mediante una serie di solventi industriali, quindi lavata fino a renderla sufficientemente pura da poter essere commercializzata.

L’etichetta li indica con lo stesso nome. Questo è il secondo articolo della nostra serie «Dietro l’etichetta»; il primo ha esaminato il motivo per cui l’intelligenza artificiale non è in grado di distinguere un omega-3 dall’aspetto esteriore. La domanda di oggi è una di quelle su cui continuo a riflettere: perché mai dovrebbero esserci solventi nella produzione del vostro integratore – e perché non è possibile vederlo sull’etichetta?

"MK-7" è un nome che indica due origini molto diverse

Esistono due metodi per produrre la vitamina K2 MK-7, ed entrambi sono presenti sul mercato.

Fermentazione

Una coltura di Bacillus, coltivata su un substrato come i ceci, produce biologicamente questa molecola. La vitamina K2 ottenuta in questo modo (come nel tradizionale natto fermentato) è essenzialmente al 100% all-trans, la forma di vitamina K2 che l’organismo è in grado di utilizzare.^[1][2] I prodotti migliori vengono estratti senza solventi chimici, mediante metodi fisici o CO₂ supercritica, che fuoriesce sotto forma di gas senza portare via alcuna sostanza.

Sintesi chimica

La molecola viene assemblata passo dopo passo a partire da precursori quali il geraniolo e il farnesolo. Per ottenere il prodotto finale è necessaria una sequenza di solventi industriali aggressivi (come la dimetilformammide, il tetraidrofurano e il toluene), ciascuno dei quali innesca una reazione. La sintesi tende inoltre a generare, come sottoprodotto, isomeri cis inattivi.^[2] Il cristallo ottenuto viene quindi sottoposto a cristallizzazione e lavaggio ripetuto fino a quando i residui di solventi non scendono al di sotto dei limiti di legge.

Entrambe le vie sono legali. Entrambe consentono di raggiungere un elevato grado di purezza. Un MK-7 sintetico all-trans può essere realmente puro e ha superato i test di sicurezza standard.^[4] Ciò non significa affermare che uno sia veleno e l’altro sia un medicinale.

Il concetto è molto semplice. Una molecola non è mai entrata in contatto con un solvente. L’altra è nata in un bagno di solventi ed è stata successivamente purificata. E l’etichetta non è in grado di indicarvi quale delle due sia contenuta nella vostra capsula.

«Lo eliminiamo». Allora perché utilizzarlo fin dall’inizio?

La risposta del settore alla questione dei solventi è che questi ultimi vengono rimossi. I limiti di residui sono rispettati. Le soglie di Classe 2 e Classe 3 sono tutte conformi. Tecnicamente, ciò è vero.

Ecco la domanda su cui si articola l’intero ragionamento: se l’obiettivo è un integratore puro, perché ricorrere ai solventi? Rispettare un limite di residui significa rimuovere gran parte di ciò che si è scelto di aggiungere. Tale limite rappresenta una soglia minima fissata dalla legge per escludere gli elementi più nocivi; non è però paragonabile a un processo che si progetterebbe appositamente.

Noi di Trime produciamo la nostra vitamina K2 tramite fermentazione, utilizzando un processo privo di solventi. Partiamo da una molecola ottenuta con coltivazione biologica e la estraiamo senza ricorrere a solventi chimici. Non c’è nulla da eliminare, nulla da misurare, nulla da mantenere al di sotto di un limite. Il valore di residui più basso è quello che non si è mai dovuto cercare di raggiungere.

Ritengo che i bambini se lo meritino. La persona più sensibile che assumerà mai un integratore è spesso quella a cui la famiglia si rivolge per prima. Un processo privo di solventi da eliminare rappresenta il punto di partenza più corretto, specialmente per gli integratori destinati ai bambini.

Anche il termine «fermentato» non garantisce la purezza

Ed ecco ora la parte che trasforma questo slogan in una prova concreta.

La dicitura «fermentato» riportata sull’etichetta non garantisce l’assenza di solventi. Il K2 fermentato più economico può comunque essere estratto dalla biomassa batterica mediante esano o acetone (un vecchio metodo di estrazione industriale) e attribuito a una fonte dal nome apparentemente naturale. La dicitura sulla confezione indica come è nata la molecola, non come è stata estratta.

Pertanto, la verità non si riduce semplicemente a «fermentato buono, sintetico cattivo». È questa: il K2 più puro è ottenuto tramite fermentazione ed estratto senza solventi. Tutti gli altri prodotti prevedono, in una fase o nell’altra, l’uso della chimica industriale, e nessuna di queste fasi è indicata sull’etichetta.

Ecco il nocciolo della questione in una sola frase. La distinzione che conta di più è quella che non si può leggere.

Le altre scorciatoie che non si vedono

I solventi ne sono l’esempio più evidente, ma non rappresentano l’unica scorciatoia nascosta dall’etichetta. Una volta individuata la categoria, lo stesso schema si ripete. La maggior parte del mercato si avvale di questa pratica e la maggior parte degli acquirenti non ne è mai a conoscenza, poiché vede solo i benefici riportati sulla parte anteriore della confezione.

Riempitivo inerte

Solo la forma all-trans lineare dell’MK-7 è attiva. La forma cis piegata possiede circa l’1% dell’attività: si tratta di una frazione inerte che porta lo stesso nome.^[1] Una sintesi non adeguatamente controllata aumenta la percentuale di cis.^[2] Sull’etichetta è indicato «100 µg», ma non viene mai specificata la quantità effettivamente attiva.

Test che lo nascondono

Il metodo di analisi standard spesso non è in grado di separare i composti cis da quelli all-trans; questi possono apparire come un unico picco, il che porta a sovrastimare il contenuto attivo.^[3] In test indipendenti condotti su integratori presenti sul mercato, il contenuto di all-trans risultava spesso inferiore alla quantità dichiarata sull’etichetta e, in un prodotto, non era affatto rilevabile.^[2] Il certificato sembra in regola. Tuttavia, è stato misurato l’elemento sbagliato.

Una dose che si dissipa

L’MK-7 è instabile in condizioni alcaline e la sua stabilità dipende dalla formulazione. Se non protetto, può degradarsi in presenza di determinati minerali alcalini (l’ossido di magnesio ne è un esempio documentato), trasformando la forma attiva in quella inattiva nel corso della durata di conservazione.^[3] L’etichetta riporta la dose relativa al giorno di produzione, non a quello in cui lo assumete.

Quattro fattori chiave. Quattro elementi che determinano l’efficacia del prodotto. Nessuno di essi è visibile dalla posizione in cui vi trovate nel negozio.

La conclusione sincera

Ogni prodotto di questa linea rientra nella stessa categoria, e il K2 non fa eccezione. Che sia fermentato o ottenuto con solventi, a elevato contenuto di all-trans o prevalentemente cis, protetto dai minerali o soggetto a degrado graduale, tutti recano le stesse quattro parole sull’etichetta.

Il che ci porta a una verità innegabile riguardo a questa categoria. Solo dall’etichetta non è possibile distinguere una molecola coltivata da una sintetizzata e purificata. Tutto dipende dal marchio che la produce e da quanto tale marchio sia stato disposto a rinunciare per garantire la correttezza del processo, anche in assenza di normative che lo obbligassero a farlo.

Produciamo il nostro K2 tramite fermentazione, con un processo privo di solventi, poiché questa è la versione che daremmo ai nostri stessi figli. Tuttavia, preferiamo non chiedervi di crederci sulla parola. Preferiamo mostrarvi il percorso e i risultati. Pertanto, non fidatevi di noi, ma verificate voi stessi.

Michal Kočí, fondatore di Trime

Fonti:

[1] Lal N, Berenjian A. Isomeri cis e trans della vitamina menachinone-7: quale dei due è biologicamente significativo? Applied Microbiology and Biotechnology. 2020;104(6):2537–2547. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32009201/

[2] Szterk A, Zmysłowski A, Bus K. Identificazione degli isomeri cis/trans del menachinone-7 negli alimenti, con particolare riferimento agli integratori alimentari. Food Chemistry. 2018;243:403–409. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29146356/

[3] Orlando P, Silvestri S, Marcheggiani F, Cirilli I, Tiano L. Stabilità del menachinone 7 nelle formulazioni e sua relazione con il profilo di purezza. Molecules. 2019;24(5):829. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30813554/

[4] Pucaj K, Rasmussen H, Møller M, Preston T. Valutazione della sicurezza e tossicologica di una vitamina K2 sintetica, il menachinone-7. Toxicology Mechanisms and Methods. 2011;21(7):520–532. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21781006/

[5] Gruppo di esperti scientifici dell’EFSA sui prodotti dietetici, la nutrizione e le allergie (NDA). Parere scientifico sulla fondatezza delle indicazioni sulla salute relative alla vitamina K. EFSA Journal. 2009;7(9):1228. Testo autorizzato adottato nel regolamento (UE) n. 432/2012 della Commissione. https://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/1228