Dietro l’etichetta — Articolo 2
Mettiamo a confronto due integratori di vitamina K2. Entrambe le etichette riportano le stesse quattro informazioni: vitamina K2 (MK-7), 100 µg. Stessa forma. Stessa dose.
Una di queste molecole è stata ottenuta tramite coltivazione. È stata prodotta dai batteri, proprio come i batteri la producono da quando esistono gli alimenti fermentati. L’altra è stata sintetizzata da zero utilizzando una serie di solventi industriali, per poi essere lavata fino a renderla sufficientemente pura da poter essere commercializzata.
L’etichetta li indica con lo stesso nome. Questo è il secondo articolo della nostra serie «Dietro l’etichetta»; il primo ha esaminato il motivo per cui l’intelligenza artificiale non è in grado di distinguere un omega-3 dall’aspetto esteriore. La domanda di oggi è una di quelle su cui continuo a riflettere: perché mai dovrebbero esserci dei solventi nella produzione del vostro integratore — e perché non è possibile vederlo sull’etichetta?
«MK-7» è un nome che indica due origini molto diverse tra loro
Esistono due metodi per produrre la vitamina K2 MK-7, ed entrambi sono presenti sul mercato.
Fermentazione. Una coltura di Bacillus, coltivata su un substrato come le proteine dei ceci, produce la molecola per via biologica. La vitamina K2 ottenuta in questo modo — come nel tradizionale natto fermentato — è essenzialmente al 100% all-trans, la forma che l’organismo è in grado di utilizzare.[1][2] I prodotti migliori vengono estratti senza solventi chimici — mediante metodi fisici o CO₂ supercritica, che fuoriesce sotto forma di gas senza portare via nulla con sé.
Sintesi chimica. La molecola viene assemblata passo dopo passo a partire da precursori quali il geraniolo e il farnesolo. Il processo richiede l’uso di una sequenza di solventi industriali aggressivi — dimetilformammide, tetraidrofurano, toluene, eteri — ciascuno dei quali innesca una reazione. La sintesi tende inoltre a generare, come sottoprodotto, isomeri cis inattivi.[2] Il cristallo ottenuto viene quindi sottoposto a cristallizzazione e lavaggio ripetuto fino a quando i solventi residui non scendono al di sotto dei limiti di legge.
Entrambe le metodologie sono legali. Entrambe consentono di raggiungere un elevato grado di purezza. Un MK-7 sintetico all-trans può essere realmente puro e ha superato i test di sicurezza standard.[4] Con ciò non intendiamo affermare che gli uni siano veleno e gli altri medicinali.
Il concetto è molto semplice. Una molecola non è mai entrata in contatto con un solvente. L’altra è nata in un bagno di solventi ed è stata successivamente purificata. E l’etichetta — quelle stesse quattro parole — non è in grado di dirvi quale delle due sia contenuta nella vostra capsula.
«Lo eliminiamo». Allora perché utilizzarlo fin dall’inizio?
La risposta del settore alla questione dei solventi è che questi ultimi vengono rimossi. I limiti di residui sono rispettati. Le soglie di Classe 2 e Classe 3 sono tutte conformi. Tecnicamente, ciò è vero.
Ecco la domanda su cui si articola il ragionamento: se l’obiettivo è un integratore puro, perché ricorrere ai solventi? Rispettare un limite di residui significa rimuovere gran parte di ciò che si è scelto di aggiungere. Tale limite rappresenta una soglia minima fissata dalla legge per escludere gli elementi più nocivi; non è paragonabile a un processo che si progetterebbe intenzionalmente.
Noi di Trime produciamo la nostra vitamina K2 tramite fermentazione, con un processo privo di solventi. Partiamo da una molecola ottenuta con coltivazione biologica e la estraiamo senza ricorrere a solventi chimici. Non c’è nulla da eliminare, nulla da dosare, nulla da mantenere al di sotto di un limite. Il valore di residui più basso è quello che non si è mai dovuto cercare di raggiungere.
Ritengo che i bambini se lo meritino. La persona più sensibile che assumerà mai un integratore è spesso quella a cui la famiglia si rivolge per prima. Un processo che non preveda l’uso di solventi da rimuovere rappresenta il punto di partenza più corretto, specialmente per gli integratori destinati ai bambini.
Anche il termine «fermentato» non garantisce la purezza
Ed ecco ora la parte che trasforma questo slogan in una prova concreta.
La dicitura «fermentato» riportata sull’etichetta non garantisce l’assenza di solventi. Anche il K2 fermentato più economico può essere estratto dalla biomassa batterica utilizzando esano o acetone: si tratta di un metodo di estrazione industriale ormai obsoleto, applicato a una fonte dal nome apparentemente naturale. La dicitura riportata sulla confezione indica come è stata prodotta la molecola, non come è stata estratta.
Pertanto, la verità non si riduce semplicemente a «fermentato sì, sintetico no». È questa: il K2 più puro è ottenuto tramite fermentazione ed estratto senza solventi. Tutto il resto comporta, in una fase o nell’altra, l’uso della chimica industriale — e nessuna di queste fasi compare sull’etichetta.
Ecco il nocciolo della questione in una sola frase. La distinzione che conta di più è quella che non si può leggere.
Le altre scorciatoie che non si vedono
I solventi ne sono l’esempio più evidente, ma non rappresentano l’unica scorciatoia nascosta dall’etichetta. Una volta individuata la categoria, lo stesso schema si ripete. La maggior parte del mercato si avvale di questa pratica e la maggior parte degli acquirenti non ne è mai a conoscenza, poiché vede solo i benefici riportati sulla parte anteriore della confezione.
Riempitivo privo di attività. Solo la forma all-trans lineare dell’MK-7 è attiva. La forma cis piegata possiede circa l’1% dell’attività: si tratta di una componente inerte che porta lo stesso nome.[1] Una sintesi mal controllata aumenta la percentuale di cis.[2] Sulla vostra etichetta è indicato «100 µg», ma non viene mai specificata la quantità effettivamente attiva.
Test che nascondono la realtà. Il metodo di analisi standard spesso non è in grado di separare i composti cis da quelli all-trans; essi possono risultare come un unico picco, il che porta a sovrastimare il contenuto attivo.[3] In test indipendenti condotti su integratori presenti sul mercato, il contenuto di all-trans risultava spesso inferiore alla quantità dichiarata in etichetta — e in un prodotto non era affatto rilevabile.[2] Il certificato sembra in regola. Ma è stato misurato l’elemento sbagliato.
Una dose che si disperde. L’MK-7 è instabile in condizioni alcaline e la sua stabilità dipende dalla composizione della formulazione. Se non protetto, può degradarsi in presenza di determinati minerali alcalini — l’ossido di magnesio ne è un esempio documentato — trasformando la forma attiva in quella inattiva nel corso della durata di conservazione.[3] L’etichetta riporta la dose relativa al giorno di produzione, non a quello in cui lo assumete.
Quattro fattori chiave. Quattro elementi che determinano l’efficacia del prodotto. Nessuno di essi è visibile da dove vi trovate nel negozio.
La conclusione sincera
Ogni prodotto di questa linea rientra nella stessa categoria, e il K2 non fa eccezione. Che sia fermentato o ottenuto con solventi, ad alto contenuto di all-trans o prevalentemente cis, protetto dai minerali o soggetto a degrado graduale — su tutti recano le stesse quattro parole sull’etichetta.
Il che ci porta a una verità innegabile riguardo a questa categoria. Solo dall’etichetta non è possibile distinguere una molecola coltivata da una sintetizzata e purificata. Tutto dipende dal marchio che la produce e da quanto tale marchio sia stato disposto a rinunciare per garantire la correttezza del processo, anche in assenza di normative che lo obbligassero a farlo.
Produciamo il nostro K2 tramite fermentazione, con un processo privo di solventi, poiché è proprio questa la versione che daremmo ai nostri figli. Tuttavia, preferiamo non chiedervi di crederci sulla parola. Preferiamo mostrarvi il percorso e i risultati. Pertanto, non fidatevi di noi: verificate voi stessi.
— Michal Kočí, fondatore
Risposte rapide
La vitamina K2 fermentata è migliore di quella sintetica?
Entrambi possono raggiungere un elevato grado di purezza, pertanto la risposta corretta riguarda il processo di produzione, non un semplice giudizio. L’MK-7 sintetico viene prodotto utilizzando solventi industriali e tende a generare isomeri cis inattivi; l’MK-7 fermentato più puro viene coltivato con metodi biologici, è essenzialmente tutto trans e viene estratto senza solventi.[1][2] L'etichetta raramente indica la provenienza del prodotto che avete acquistato.
I solventi presenti nella vitamina K2 sintetica sono pericolosi?
Nel prodotto finito e conforme alle normative, i solventi residui sono ridotti ai limiti previsti dalla legge e l’MK-7 sintetico all-trans ha superato i test di sicurezza standard.[4] L’argomento a favore della fermentazione non è che i residui derivanti da tale processo siano nocivi, bensì che un processo privo di solventi non li introduca affatto. Si tratta di una scelta da evitare, non di un avvertimento.
I termini «fermentato» o «naturale» riportati sull’etichetta indicano l’assenza di solventi?
No. Il K2 fermentato può comunque essere estratto dalla biomassa utilizzando solventi quali l’esano o l’acetone. L’estrazione senza solventi o con CO₂ supercritica costituisce una fase a sé stante che il termine «fermentato» non garantisce.
Che cos’è l’MK-7 all-trans e perché è importante?
La forma «all-trans» è la forma lineare e biologicamente attiva della vitamina K2 MK-7. La forma «cis», di struttura piegata, è sostanzialmente inattiva; pertanto, due integratori con lo stesso dosaggio indicato in etichetta possono fornire quantità molto diverse di vitamina K2 utilizzabile a seconda del loro grado di purezza «all-trans».[1]
Quali benefici per la salute può apportare la vitamina K2?
In base alla dicitura autorizzata dall’UE, la vitamina K contribuisce alla normale coagulazione del sangue e al mantenimento di ossa normali.[5] Potete trovare ulteriori informazioni su chi ha bisogno di vitamina K2 e in che quantità nella nostra pagina dedicata.
Fonti:
[1] Lal N, Berenjian A. Isomeri cis e trans della vitamina menachinone-7: quale dei due è biologicamente significativo? Applied Microbiology and Biotechnology. 2020;104(6):2537–2547. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32009201/
[2] Szterk A, Zmysłowski A, Bus K. Identificazione degli isomeri cis/trans del menachinone-7 negli alimenti, con particolare riferimento agli integratori alimentari. Food Chemistry. 2018;243:403–409. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29146356/
[3] Orlando P, Silvestri S, Marcheggiani F, Cirilli I, Tiano L. Stabilità del menachinone 7 nelle formulazioni e sua relazione con il profilo di purezza. Molecules. 2019;24(5):829. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30813554/
[4] Pucaj K, Rasmussen H, Møller M, Preston T. Valutazione della sicurezza e tossicologica di una vitamina K2 sintetica, il menachinone-7. Toxicology Mechanisms and Methods. 2011;21(7):520–532. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21781006/
[5] Gruppo di esperti scientifici dell’EFSA sui prodotti dietetici, la nutrizione e le allergie (NDA). Parere scientifico sulla fondatezza delle indicazioni sulla salute relative alla vitamina K. EFSA Journal. 2009;7(9):1228. Testo autorizzato adottato nel regolamento (UE) n. 432/2012 della Commissione. https://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/1228
