Il folato, la forma naturale della vitamina B9, è una vitamina essenziale presente nelle verdure a foglia verde scuro, nella frutta secca e nei legumi. È fondamentale per la produzione del DNA, che è fondamentale per la crescita e la riparazione di ogni cellula del nostro corpo. Il folato non solo favorisce la formazione dei globuli rossi, ma è anche vitale per la corretta crescita e divisione cellulare. Continua a leggere per scoprire perché il folato dovrebbe essere una parte indispensabile della tua dieta quotidiana e come può influire positivamente sulla tua salute!
L'articolo in breve:
- La differenza tra acido folico e folato
- Perché la carenza di folati è comune - MTHFR
- Alimenti ricchi di folati
- Gruppi a rischio
- Folato e gravidanza
- Benefici preventivi del folato
- Cause della carenza di folati
- Complicazioni associate alla carenza di folati
- Sommario dell'articolo
La differenza tra acido folico e folato
Sebbene siano spesso usati come sinonimi, il folato e l'acido folico non sono la stessa cosa. Per diventare biologicamente attivo, l'acido folico deve subire diverse fasi di trasformazione all'interno dell'organismo. Questo processo converte l'acido folico in 5-metiltetraidrofolato (5-MTHF), la forma di vitamina B9 più importante ed essenziale per il nostro organismo perché è biologicamente attiva e facilmente utilizzabile.
Perché la carenza di folati è comune - MTHFR
Il problema è che...Circa il 35% della popolazione presenta il cosiddetto polimorfismo MTHFR.[1] MTHFR sta per metilenetetraidrofolato reduttasi, un enzima fondamentale coinvolto nel processo metabolico di conversione dell'acido folico nella forma attiva del folato, il 5-MTHF. Le persone con polimorfismo MTHFR potrebbero non essere in grado di convertire efficacemente l'acido folico nella sua forma biologicamente attiva. Pertanto, anche chi assume dosi elevate di acido folico potrebbe soffrire di carenza di folati. Questo significa che assumendo il folato 5-MTHF attivo, questi passaggi di conversione non sono necessari perché stiamo già assumendo la forma biologicamente disponibile.
Alimenti ricchi di folati
Le fonti naturali di folati includono verdure a foglia verde scuro come spinaci, cavolo riccio e broccoli. Anche la frutta secca è una ricca fonte di folati. Inoltre, legumi e frutti di mare sono fonti importanti. Tuttavia, nonostante sembri che i folati siano ovunque, non è così semplice. Questa vitamina è sensibile al calore, alla luce e al pH, il che significa che i suoi livelli possono diminuire durante la conservazione e la cottura. È fondamentale concentrarsi su alimenti freschi e non trasformati e ridurre al minimo il trattamento termico per preservare il massimo contenuto di folati. Anche le verdure a foglia fresca devono essere conservate in un luogo fresco e buio, poiché possono perdere fino al 70% della loro attività folata entro tre giorni a temperatura ambiente, e la cottura in acqua può aumentare la perdita fino al 95%.
Gruppi a rischio
La carenza di folati è associata a difetti congeniti, livelli elevati di omocisteina e altre malattie legate allo stile di vita. Tra le persone che dovrebbero prestare particolare attenzione all'assunzione di folati ci sono le donne in gravidanza, chi soffre di malattie epatiche, chi consuma alcol in eccesso e chi assume lassativi e diuretici.
Folato e gravidanza
Durante la gravidanza, il folato svolge un ruolo cruciale, ma perché è così importante? Immagina lo sviluppo fetale come la costruzione di una casa: hai bisogno di tutti i componenti essenziali prima di poter iniziare a costruire. Il folato agisce come uno di questi "mattoni" essenziali per il corretto sviluppo del feto. Il tubo neurale, che si sviluppa nelle prime fasi della gravidanza, è la base per lo sviluppo del cervello e del midollo spinale. Se il tubo neurale non si chiude correttamente, può portare a gravi difetti congeniti come l'anencefalia o la spina bifida. [2] Poiché il tubo neurale inizia a chiudersi nelle prime settimane di gravidanza, spesso prima ancora che le donne sappiano di essere incinte, si raccomanda alle donne che intendono rimanere incinte di iniziare ad assumere integratori di folati diversi mesi prima del concepimento, per massimizzare la protezione contro i difetti congeniti.
Benefici preventivi del folato
Sebbene non sia così conosciuto come la vitamina C o il calcio, il ruolo del folato nella salute non va sottovalutato. Negli ultimi anni è stata prestata maggiore attenzione agli effetti preventivi del folato su malattie gravi come le patologie cardiache, il cancro e persino il morbo di Alzheimer.
Malattie cardiache
Le malattie cardiache sono una delle principali cause di morte in tutto il mondo. Alcuni studi suggeriscono che un adeguato apporto di folati possa aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache. Come funziona? [3] Il folato è fondamentale per il corretto funzionamento dei vasi sanguigni e del muscolo cardiaco. Aiuta a ridurre i livelli di omocisteina, che sono associati all'aterosclerosi, ovvero l'accumulo di placche nelle arterie che può portare a problemi cardiaci.[4]
Morbo di Alzheimer e demenza
Il morbo di Alzheimer e la demenza sono malattie che possono colpire chiunque, direttamente o indirettamente. Recentemente, ci sono state indicazioni che il folato possa svolgere un ruolo chiave nella prevenzione di queste malattie neurodegenerative. Il meccanismo esatto non è chiaro, ma si ritiene che una carenza di vitamina B12, così come di vitamina B9, riduca la sintesi di metionina e S-adenosilmetionina, il che influisce negativamente sulle reazioni di metilazione, essenziali per il corretto funzionamento della guaina mielinica delle cellule nervose e dei neurotrasmettitori.[5]
Cause della carenza di folati
Diversi fattori possono contribuire alla carenza di folati:
- Dieta: Le cattive abitudini alimentari, come il basso consumo di frutta e verdura ricche di folati o una cottura eccessiva, che ne riduce il contenuto, sono le principali responsabili.
- Malattie: Alcune malattie possono compromettere l'assorbimento dei nutrienti nell'apparato digerente, causando una carenza di folati. Tra queste ci sono il morbo di Crohn, la celiachia e alcuni tipi di cancro. Anche gravi problemi renali che richiedono la dialisi possono causare bassi livelli di folati.
- Genetica: Come accennato in precedenza, la genetica può avere un ruolo importante. Le persone con una mutazione congenita del gene MTHFR hanno una ridotta capacità di convertire il folato presente negli alimenti o negli integratori nella sua forma attiva.
- Effetti collaterali dei farmaci: Anche alcuni farmaci possono contribuire alla carenza di folati. Tra questi figurano la fenitoina (Dilantin), il trimetoprim-sulfametossazolo, il metotrexato e la sulfasalazina.
- Consumo di alcol: Un consumo eccessivo di alcol ostacola l'assorbimento del folato e ne aumenta l'escrezione nelle urine.
Complicazioni associate alla carenza di folati
La carenza di folati può causare gravi problemi di salute, tra cui:
- Megaloblastic Anemia: Questa condizione è caratterizzata da globuli rossi più grandi del normale e poco sviluppati, che causano una carenza di ossigeno nell'organismo, provocando stanchezza, debolezza e altri sintomi. [6]
- Bassi livelli di globuli bianchi e piastrine: Il folato è fondamentale per la formazione dei globuli bianchi e delle piastrine, essenziali per il sistema immunitario e la coagulazione del sangue. Una sua carenza può indebolire il sistema immunitario e aumentare il rischio di emorragie.
- Gravi disturbi dello sviluppo della colonna vertebrale e del cervello nel feto: Una carenza di folati durante la gravidanza può avere gravi conseguenze sullo sviluppo del feto, causando difetti del tubo neurale e altre gravi patologie.
- Neuropatia periferica: Questa condizione colpisce i nervi periferici, causando formicolio, intorpidimento e dolore alle mani e ai piedi.
Sommario dell'articolo
Folato vs. acido folico
- Il folato è la forma attiva della vitamina B9
L'acido folico è una forma sintetica che deve essere metabolizzata dall'organismo per diventare 5-MTHF (5-metiltetraidrofolato) bioattivo
Qual è il problema con la conversione dell'acido folico?
- Circa il 35% della popolazione presenta una mutazione del gene MTHFR, che rende difficile la conversione dell'acido folico nella sua forma attiva
- Anche con un adeguato apporto di acido folico, queste persone potrebbero soffrire di carenza di folati
Conseguenze della carenza di folati:
- Megaloblastic anemia
- Bassi livelli di globuli bianchi e piastrine
- Disturbi dello sviluppo fetale (rischio principalmente nelle donne in gravidanza)
Consigli:
- Mangia cibi ricchi di folati (ad esempio verdure a foglia verde scuro)
- Se necessario, assumi integratori alimentari contenenti metilfolato attivo;
Fonti:
[1] Nefic, H., Mackic-Djurovic, M., & Eminovic, I. (2021). La frequenza dei polimorfismi 677C>T e 1298A>C nel gene della metilenetetraidrofolato reduttasi (MTHFR) nella popolazione. International Journal of Research in Medical Sciences, 9(3), 790–793
[2]Seremak-Mrozikiewicz, A., Drews, K., Kurzawińska, G., Bogacz, A., Grześkowiak, E., & Mrozikiewicz, P. M. Il significato del polimorfismo 1793G>A nel gene MTHFR nelle donne con aborti ricorrenti nel primo trimestre.
[3] Moat, S. J., Lang, D., McDowell, I. F. W., Clarke, Z. L., Madhavan, A. K., Lewis, M. J. e Goodfellow, J. Folati, omocisteina, funzione endoteliale e malattie cardiovascolari.
[4] Li, Y., Huang, T., Zheng, Y., Muka, T., Troup, J. e Hu, F. B. Supplementazione di acido folico e rischio di malattie cardiovascolari: una meta-analisi di studi clinici randomizzati controllati.
[5] Zhang, X., Bao, G., Liu, D., Yang, Y., Li, X., Cai, G., Liu, Y., & Wu, Y. L'associazione tra folati e morbo di Alzheimer: una revisione sistematica e una meta-analisi.
[6] Čermák, J. Anemie megaloblastiche. Tratto da https://www.hematology.cz/wp-content/uploads/2023/03/27-Megaloblastova_anemie-verze-01-2023.pdf
