Il ruolo del collagene nel corpo umano

Il collagene è una proteina strutturale essenziale per l'integrità, la resistenza e il funzionamento di praticamente tutti i tessuti del corpo. La sua importanza va dal fornire supporto meccanico a ossa e articolazioni al mantenimento dell'elasticità della pelle e dei vasi sanguigni. Capire il suo ruolo complesso è fondamentale per spiegare perché il suo declino legato all'età porta a una gamma così ampia di segni dell'invecchiamento e perché l'integrazione mirata è diventata una nuova tendenza.

Cosa imparerai in questo articolo?

1. Cos'è il collagene?
2. Tipi di collagene
3. Collagene, invecchiamento e stile di vita
4. A chi sono indicati gli integratori di collagene?
5. Punti chiave

Cos'è il collagene?

Il collagene è la proteina più abbondante nel corpo umano e costituisce circa il 30% di tutte le proteine. Dona ai tessuti forza, elasticità e resistenza allo stress meccanico. La sua presenza è fondamentale nelle ossa, nella cartilagine, nei tendini, nei legamenti e nella pelle, ma svolge un ruolo importante anche nelle pareti dei vasi sanguigni, nella cornea e in altri organi.

Il mattone fondamentale del collagene è una molecola chiamata tropocollagene, costituita da tre catene polipeptidiche intrecciate in una tripla elica. Queste catene contengono un'alta percentuale degli aminoacidi glicina (circa il 33% di tutti gli aminoacidi), prolina (circa il 10%) e idrossiprolina (circa il 10%). La sintesi di questi aminoacidi, però, dipende da un cofattore fondamentale: la vitamina C. Senza una quantità sufficiente, il corpo non riesce a produrre collagene stabile e pienamente funzionale. Per questo motivo, un adeguato apporto di vitamina C è importante per una sintesi endogena efficace, e lo è anche quando si usa il collagene in integratori.

Tipi di collagene

Sebbene il collagene sia spesso percepito come una singola sostanza, in realtà è un'intera famiglia di proteine. Nel corpo umano, ci sono almeno 28 tipi diversi di collagene, che differiscono per struttura molecolare, organizzazione e distribuzione nei tessuti. Nonostante questa diversità, solo alcuni tipi principali — principalmente i tipi I, II e III — costituiscono circa l'80–90% di tutto il collagene presente nel corpo umano. [1]

• Collagene di tipo I:
  Questo è il tipo più comune, che rappresenta fino al 90% del collagene totale presente nel corpo. È costituito da fibre molto dense e resistenti ed è un componente strutturale fondamentale della pelle, delle ossa, dei tendini, dei legamenti e dei denti. La sua funzione principale è quella di fornire ai tessuti forza e resistenza alla tensione. Nella pelle forma una fitta rete che garantisce compattezza ed elasticità. Nelle ossa crea una matrice organica in cui si depositano minerali come il calcio. Questo tipo è spesso l'ingrediente principale degli integratori alimentari pensati per migliorare l'aspetto di pelle, capelli e unghie.

• Collagene di tipo II:
  Questo tipo è il componente principale della cartilagine articolare, dove costituisce fino al 70% del suo peso secco, e si trova anche nel corpo vitreo dell'occhio. A differenza del tipo I, le sue fibre sono disposte in modo più rado e formano una rete sottile. Questa struttura permette alla cartilagine di resistere a pressioni elevate e di fungere da ammortizzatore nelle articolazioni. Una diminuzione del collagene di tipo II è direttamente collegata alle malattie degenerative delle articolazioni, come l'osteoartrite. Questo tipo di collagene è spesso un ingrediente chiave negli integratori alimentari pensati per sostenere il sistema muscolo-scheletrico.

• Collagene di tipo III:
  è il secondo tipo più abbondante nel corpo e spesso si trova insieme al collagene di tipo I, soprattutto nella pelle e nei vasi sanguigni. È costituito da fibre più sottili ed è fondamentale per la struttura e l'elasticità degli organi cavi, come i muscoli, l'utero e le pareti dei grandi vasi sanguigni. Svolge inoltre un ruolo cruciale nel processo di guarigione delle ferite. Nelle prime fasi della guarigione, il collagene di tipo III crea una sorta di “impalcatura” che viene gradualmente sostituita dal collagene di tipo I, più forte e resistente.

Per il benessere generale del tessuto connettivo, i fattori chiave sono la qualità del collagene, la forma di lavorazione e la biodisponibilità, non una rigida classificazione per tipo.

Collagene, invecchiamento e stile di vita

La necessità di integrare il collagene è una risposta diretta al calo della produzione endogena legato all'età, nonché alla degradazione accelerata causata da fattori legati allo stile di vita moderno. Sebbene l'invecchiamento sia un processo biologico inevitabile, è possibile intervenire su molti fattori esterni che accelerano la perdita di collagene nell'organismo.

Diminuzione naturale del collagene legata all'età

Il corpo umano è in grado di sintetizzare il proprio collagene, ma questa capacità diminuisce con l'età. La produzione di collagene inizia a diminuire naturalmente intorno ai 25 anni. Da quel momento in poi, il tasso di diminuzione è stimato tra l'1 e l'1,5% all'anno. Anche se può sembrare una percentuale trascurabile, nel corso dei decenni si trasforma in una perdita cumulativa che inizia a farsi notare, sia visivamente che soggettivamente.

Dopo i 40 anni, questo calo diventa molto evidente, e dopo i 60 il calo della produzione è così drastico da diventare uno dei principali fattori che contribuiscono ai segni dell'invecchiamento.

L'impatto dello stile di vita e dei fattori esterni

Oltre all'inevitabile invecchiamento biologico, ci sono diversi fattori esterni che possono accelerare significativamente la perdita di collagene. Questi fattori agiscono come acceleratori dell'invecchiamento e il loro impatto è spesso più significativo dell'età stessa.

• Raggi UV: L'esposizione eccessiva e non protetta alla luce solare è considerata uno dei principali nemici del collagene. I raggi ultravioletti (UV) penetrano nella pelle, dove generano specie reattive dell'ossigeno, i cosiddetti radicali liberi. Queste molecole instabili innescano una cascata di danni, tra cui la degradazione diretta delle fibre di collagene ed elastina, stimolando al contempo la produzione di enzimi che degradano attivamente il collagene. Il risultato è l'invecchiamento precoce della pelle.

• Consumo eccessivo di zuccheri raffinati e i carboidrati semplici portano a un processo chiamato glicazione. Le molecole di zucchero nel sangue si legano in modo incontrollato alle proteine, compreso il collagene, formando i cosiddetti prodotti finali della glicazione avanzata (AGE). Questi AGE fanno sì che le fibre di collagene si irrigidiscano, diventino fragili e perdano la loro naturale elasticità e funzionalità.

• Fumo: Le sostanze tossiche presenti nel fumo di sigaretta danneggiano il collagene in diversi modi. La nicotina provoca vasocostrizione (restringimento dei vasi sanguigni), che riduce l'apporto di ossigeno e di nutrienti fondamentali ai tessuti, compresa la pelle. Questo compromette la capacità del corpo di sintetizzare naturalmente nuovo collagene. Il fumo aumenta anche i livelli degli enzimi che degradano il collagene e abbassa i livelli di vitamina C, essenziali per la formazione del collagene.

• Stress: Lo stress cronico (fisico e psicologico) porta a un aumento della produzione del cortisolo, l'ormone dello stress. Il cortisolo non solo riduce la sintesi di nuovo collagene, ma ne favorisce anche la degradazione.

A chi sono indicati gli integratori di collagene?

L'integrazione di collagene è spesso consigliata quando la produzione naturale dell'organismo non è più sufficiente a soddisfare il fabbisogno. Un maggiore apporto di collagene è quindi particolarmente utile per le persone oltre i 25 anni, quando la sintesi di collagene diminuisce naturalmente, così come per gli atleti che sottopongono articolazioni e muscoli a forte stress, le donne in menopausa e gli anziani che devono affrontare la perdita di massa ossea e la ridotta elasticità dei tessuti. L'integrazione di collagene può essere importante sia dal punto di vista estetico che per sostenere la vitalità e il benessere generale.

• Persone che vogliono migliorare l'aspetto della pelle e la salute di capelli e unghie:

  L'integrazione di collagene è una parte molto diffusa della routine di "bellezza". Il collagene idrolizzato migliora l'idratazione e l'elasticità della pelle e aiuta a ridurre le rughe. [7]

• Anziani:

  Con l'avanzare dell'età, la produzione naturale di collagene diminuisce, il che può tradursi in un invecchiamento cutaneo più rapido, perdita di massa ossea e riduzione dell'elasticità dei tessuti. L'integrazione di collagene può aiutare a mantenere un aspetto più giovane e sostenere la mobilità e la forza dei tessuti.

• Atleti e persone fisicamente attive:

  Un carico fisico maggiore richiede un maggiore recupero del tessuto connettivo. Il collagene può favorire una riparazione più rapida di tendini, legamenti e articolazioni con un allenamento regolare. [2] [3]

• Persone con dolori articolari, osteoartrite o in fase di recupero da infortuni:

  Il collagene è un componente fondamentale della cartilagine, dei tendini e dei legamenti, e la sua integrazione favorisce la rigenerazione di questi tessuti. Gli studi dimostrano che nelle persone affette da osteoartrite, l'integrazione di collagene porta a una significativa riduzione del dolore, a una maggiore mobilità e a un miglioramento della qualità della vita in generale. [4] [5]

• Persone con problemi digestivi (“intestino permeabile”):

  Il collagene contiene aminoacidi come glicina, prolina e glutammina, fondamentali per la salute del rivestimento intestinale e che possono aiutare a ripristinarne l'integrità. [6]

• Donne in menopausa:

  L'estrogeno favorisce la sintesi del collagene, migliorando l'idratazione, la compattezza e l'elasticità della pelle. Dopo la menopausa, la produzione di estrogeni cala drasticamente e quella di collagene può diminuire fino al 30% nei primi 5 anni. Questo porta a un assottigliamento della pelle, a una minore elasticità, a secchezza e alla formazione di rughe.

  Tuttavia, il calo di estrogeni e collagene non riguarda solo la pelle. Nelle ossa, la matrice di collagene si assottiglia, aumentando il rischio di osteoporosi. Nelle articolazioni e nei legamenti, la diminuzione dei livelli di collagene si manifesta con una riduzione dell'elasticità e della resistenza dei tessuti. Anche le pareti dei vasi sanguigni perdono flessibilità, il che può contribuire all'irrigidimento arterioso e allo sviluppo dell'aterosclerosi.

  La carenza di collagene non influisce quindi solo sull'aspetto estetico, ma ha un impatto significativo anche sulla salute muscolo-scheletrica e sul sistema cardiovascolare.










Punti chiave

• • Il collagene è una proteina strutturale fondamentale:
    Costituisce circa il 30% di tutte le proteine presenti nell'organismo e conferisce forza, elasticità e resistenza meccanica ai tessuti, tra cui ossa, articolazioni, pelle, vasi sanguigni, tendini e altri organi.
    
    

  • Tipi di collagene: Nel corpo
    ne esistono almeno 28 tipi, i principali sono il tipo I (pelle, ossa, tendini), il tipo II (cartilagine articolare) e il tipo III (pelle, vasi sanguigni, organi cavi). Ogni tipo ha un ruolo specifico, ma per l'integrazione i fattori più importanti sono la qualità del collagene, la forma di lavorazione e la biodisponibilità.
    
    

  • La perdita di collagene legata all'età e l'impatto dello stile di vita: La produzione
    di collagene inizia a diminuire già intorno ai 25 anni; i raggi UV, il fumo, l'eccessivo consumo di zuccheri e lo stress accelerano ulteriormente la degradazione del collagene.
    
    

  • A chi sono indicati gli integratori di collagene:
    chi vuole migliorare la salute di pelle, capelli e unghie; gli anziani; gli atleti; chi soffre di dolori articolari; chi soffre della cosiddetta sindrome dell'intestino permeabile; le donne in menopausa

  
  

 




Fonti:

[1] Ricard-Blum S. La famiglia del collagene. Cold Spring Harb Perspect Biol. 1 gennaio 2011;3(1):a004978. doi: 10.1101/cshperspect.a004978. PMID: 21421911; PMCID: PMC3003457.

[2] Clark KL, Sebastianelli W, Flechsenhar KR, Aukermann DF, Meza F, Millard RL, Deitch JR, Sherbondy PS, Albert A. Studio di 24 settimane sull'uso dell'idrolizzato di collagene come integratore alimentare in atleti con dolori articolari legati all'attività fisica. Curr Med Res Opin. Maggio 2008;24(5):1485-96. doi: 10.1185/030079908x291967. Pubblicazione online 15 aprile 2008. PMID: 18416885.

[3] Brueckheimer PJ, Costa Silva T, Rodrigues L, Zague V, Isaia Filho C. Gli effetti dell'integrazione con idrolizzato di collagene di tipo I su ossa, muscoli e articolazioni: una revisione sistematica. Orthopedic Reviews. 2025;17. doi:10.52965/001c.129086. PMID:39980497

[4] Genç AS, Yılmaz AK, Anıl B, Korkmaz Salkılıç E, Akdemir E, Sancaklı A, Mor A, Ermiş E, Saka Baraz L, Güzel N, Kehribar L. Effetto dell'integrazione con peptidi di collagene di tipo 1 e 3 e collagene idrolizzato di tipo 2 sul dolore correlato all'osteoartrite, sulla qualità della vita e sulla funzionalità fisica: uno studio in doppio cieco, randomizzato e controllato con placebo. Jt Dis Relat Surg. 2025;36(1):85-96. doi:10.52312/jdrs.2025.1965 PMCjointdrs.org.

[5] Martínez-Puig D, Costa-Larrión E, Rubio-Rodríguez N, Gálvez-Martín P. Integratori di collagene per la salute delle articolazioni: il legame tra composizione e conoscenze scientifiche. Nutrients. 8 marzo 2023;15(6):1332. doi: 10.3390/nu15061332. PMID: 36986062; PMCID: PMC10058045. PMC.

[6] Chen Q, Chen O, Martins IM, Hou H, Zhao X, Blumberg JB, Li B. I peptidi di collagene migliorano la disfunzione della barriera epiteliale intestinale nei monostrati di cellule Caco-2 immunostimolanti attraverso il potenziamento delle giunzioni strette. Food Funct. 22 marzo 2017;8(3):1144-1151. doi: 10.1039/c6fo01347c. PMID: 28174772.

[7] Lupu MA, Gradisteanu Pircalabioru G, Chifiriuc MC, Albulescu R, Tanase C. Effetti benefici degli integratori alimentari a base di collagene idrolizzato per la cura della pelle (Revisione). Exp Ther Med. Luglio 2020;20(1):12-17. doi: 10.3892/etm.2019.8342. Pubblicazione online 17 dicembre 2019. PMID: 32508986; PMCID: PMC7271718.