Una donna in età fertile necessita di circa 18 mg di ferro al giorno e fino a 27 mg durante la gravidanza. Ciononostante, la carenza di ferro è una delle carenze nutrizionali più comuni nelle donne, principalmente a causa delle mestruazioni, della gravidanza e dell’allattamento. In questo articolo esamineremo di quanto ferro abbiano realmente bisogno le donne in base all’età e alla fase della vita, come si manifesta una carenza durante la gravidanza e in occasione delle mestruazioni e cosa fare qualora fosse necessario reintegrare le riserve di ferro. [2][3]
Abbiamo trattato in modo approfondito i sintomi generali della carenza di ferro, dell’anemia e degli esami di controllo nel nostro articolo «Carenza di ferro: quali sono i sintomi e come reintegrarlo». In questa sede ci concentriamo in particolare su cosa comporti la carenza di ferro per il corpo femminile e su come affrontarla in modo efficace e sicuro.
Cosa imparerete da questo articolo?
- Di quanto ferro ha bisogno una donna?
- Perché le donne soffrono più spesso di carenza di ferro rispetto agli uomini?
- In che modo si manifesta la carenza di ferro durante la gravidanza?
- In che modo il ferro è collegato al ciclo mestruale?
- Come capire se si soffre di carenza di ferro?
- Come aumentare i livelli di ferro nel sangue?
- Come scegliere un integratore di ferro e come assumerlo correttamente
- Quando è opportuno rivolgersi a un medico?
- Punti chiave
Di quanto ferro ha bisogno una donna?
Il fabbisogno di ferro nelle donne varia a seconda dell’età e della fase della vita. Mentre gli uomini necessitano di circa 8 mg al giorno, le donne in età fertile ne necessitano più del doppio [2].
| Fase della vita | Fabbisogno giornaliero raccomandato di ferro |
|---|---|
| Donne di età compresa tra i 19 e i 50 anni (in età fertile) | circa 18 mg |
| Donne in post-menopausa / oltre i 50 anni | circa 8 mg |
| Gravidanza | circa 27 mg |
| Allattamento al seno | circa 9–10 mg |
Il maggiore fabbisogno nelle donne in età fertile è legato alla perdita regolare di sangue. Durante la gravidanza, il fabbisogno aumenta a causa dell’aumento del volume ematico della madre e dello sviluppo della placenta e del feto. Dopo la menopausa, il fabbisogno scende all’incirca al livello degli uomini, poiché non vi è più una perdita mensile di sangue.
Perché le donne soffrono più spesso di carenza di ferro rispetto agli uomini?
Mestruazioni
La causa più comune di carenza di ferro nelle donne è la perdita regolare di sangue durante le mestruazioni. Il rischio aumenta notevolmente nelle donne con mestruazioni abbondanti, sanguinamento prolungato, cicli brevi, endometriosi o fibromi uterini. Le mestruazioni abbondanti sono spesso considerate «normali», pertanto molte donne convivono a lungo con i propri sintomi senza intervenire.
Gravidanza e allattamento
Durante la gravidanza, il volume ematico della madre aumenta e il ferro è essenziale anche per lo sviluppo della placenta e del bambino in crescita. Anche durante l’allattamento, l’organismo necessita di una quantità sufficiente di ferro per ricostituire le proprie riserve.
Assunzione ridotta e maggiore sforzo fisico
Un apporto insufficiente di ferro rappresenta un rischio in caso di dieta sbilanciata o ipocalorica, per i vegetariani e i vegani, nonché per le donne che evitano il consumo di carne rossa. Le perdite sono inoltre più elevate negli atleti di resistenza, a causa dell’aumentata produzione di globuli rossi, delle perdite attraverso il sudore e dei lievi danni subiti dai globuli rossi durante l’esercizio fisico prolungato.
Disturbi dell’assorbimento
La carenza di ferro non è sempre causata da un apporto insufficiente. Il problema potrebbe risiedere nell’incapacità dell’organismo di assorbire adeguatamente il ferro, ad esempio in caso di celiachia, morbo di Crohn, colite ulcerosa o insufficienza di acidità gastrica. Anche le patologie autoimmuni, quali la celiachia o la gastrite autoimmune, sono notevolmente più frequenti nelle donne rispetto agli uomini [4][5].
In che modo si manifesta la carenza di ferro durante la gravidanza?
La carenza di ferro è particolarmente rischiosa in gravidanza, poiché influisce sia sulla madre che sullo sviluppo del bambino. I sintomi tipici includono stanchezza e spossatezza più marcate, affanno anche durante una normale camminata, battito cardiaco accelerato, pallore e difficoltà di concentrazione. Questi sintomi vengono spesso attribuiti alla gravidanza stessa, pertanto possono passare inosservati per molto tempo.
Una carenza di ferro non trattata durante la gravidanza può aumentare il rischio di: [3]
- anemia nella madre,
- parto prematuro,
- basso peso alla nascita,
- una sensazione di stanchezza più marcata dopo il parto.
Ecco perché durante la gravidanza i livelli di emoglobina vengono monitorati regolarmente, insieme alla ferritina qualora si sospetti una carenza. Se durante la gravidanza dovesse notare una stanchezza più marcata, affanno o battito cardiaco accelerato, ne parli sempre con il Suo ginecologo, che potrà valutare i Suoi valori nel contesto complessivo della Sua gravidanza.
In che modo il ferro è collegato al ciclo mestruale?
La relazione tra ferro e ciclo mestruale è bidirezionale. Cicli mestruali abbondanti o prolungati aumentano la perdita di ferro e il rischio di carenza, mentre la carenza di ferro stessa può influire sulla regolarità del ciclo e sull’equilibrio energetico complessivo dell’organismo. Se il sanguinamento dura regolarmente più di 7 giorni, oppure è così abbondante da richiedere il cambio dell’assorbente ogni ora, si tratta di un fattore di rischio che vale la pena discutere con il proprio ginecologo, idealmente in concomitanza con un controllo delle riserve di ferro.
Come capire se si soffre di carenza di ferro?
La carenza di ferro non può essere identificata in modo affidabile solo sulla base dei sintomi. Anche il solo valore dell’emoglobina potrebbe non rilevare la fase iniziale, quando le riserve di ferro sono già esaurite ma l’anemia non si è ancora manifestata.
Tra i fattori più importanti figurano:
- ferritina: il marcatore più sensibile delle riserve di ferro,
- Emoglobina ed emocromo completo: consentono di individuare un’eventuale anemia,
- transferrina e saturazione della transferrina: aiutano a individuare una carenza nelle fasi iniziali,
- CRP: aiuta a distinguere una vera e propria carenza da un aumento della ferritina dovuto a un processo infiammatorio.
Secondo le linee guida del 2020 dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), un valore di ferritina inferiore a 15 μg/l indica una carenza di riserve di ferro nelle donne [6]. Nella pratica clinica, tuttavia, valori inferiori a 30 μg/l sono spesso considerati indicativi di una probabile carenza, specialmente in presenza dei sintomi tipici. Poiché la ferritina è una proteina della fase acuta, i suoi livelli possono risultare elevati in caso di infezione o infiammazione cronica, nonostante una reale carenza di ferro. In tali casi, l’OMS raccomanda di prendere in considerazione una soglia più elevata (30 o 70 μg/l) o di valutare il risultato insieme alla PCR [6].
Vale inoltre la pena verificare i livelli di vitamina B12, acido folico e, in alcuni casi, vitamina B6, poiché la loro carenza può causare sintomi simili a quelli della carenza di ferro. Potete approfondire come riconoscere una carenza di vitamine del gruppo B nel nostro articolo «Carenza di vitamine del gruppo B: sintomi, cause e migliori fonti».
Come aumentare i livelli di ferro nel sangue?
La rapidità con cui le vostre riserve di ferro vengono reintegrate dipende dal fatto che si tratti di un calo lieve o di una grave carenza, nonché dalla forma che scegliete. Il modo più rapido consiste nel combinare un integratore alimentare di qualità con una dieta ricca di ferro e vitamina C, che ne favorisce l’assorbimento:
- La vitamina C può aumentare l’assorbimento del ferro non eme (di origine vegetale) fino al 300–600% [7]. Abbini i legumi o le verdure a foglia verde agli agrumi, ai peperoni o ai broccoli.
- Il ferro eme presente nella carne rossa, nel fegato o nel pesce viene assorbito al meglio, in misura pari a circa il 15–35% della quantità assunta [7].
- Il caffè, il tè e il calcio devono essere assunti a distanza di almeno due ore dall’assunzione di un integratore di ferro, poiché ne riducono significativamente l’assorbimento.
Cosa potete realisticamente aspettarvi:
- Per molte donne, il primo miglioramento evidente (minore stanchezza, maggiore energia) si manifesta già dopo poche settimane dall’inizio dell’assunzione dell’integratore.
- In realtà, il ripristino delle riserve di ferro (aumento della ferritina) è più lento e richiede solitamente da 3 a 6 mesi di assunzione regolare degli integratori.
- La dieta da sola può compensare solo un lieve calo delle riserve. In caso di livelli di ferritina molto bassi, solitamente agisce troppo lentamente; pertanto, è consigliabile ricorrere a un integratore alimentare o a un prodotto raccomandato dal proprio medico.
- In caso di grave carenza che non risponde agli integratori per via orale, un medico potrebbe prendere in considerazione la somministrazione endovenosa di ferro, che ne aumenta i livelli molto più rapidamente. Si tratta sempre di una decisione presa e monitorata da un medico.
Uno studio clinico condotto su donne con carenza di ferro ha inoltre dimostrato che l’assunzione di una dose a giorni alterni comporta un assorbimento totale di ferro superiore rispetto alla stessa dose suddivisa in assunzioni giornaliere. Ciò è dovuto al fatto che una dose elevata di ferro provoca un aumento temporaneo dell’ormone epcidina, che limita l’ulteriore assorbimento per circa 24 ore [10][11].
Come scegliere un integratore di ferro e come assumerlo correttamente
Sul mercato sono disponibili diverse forme di ferro, che si differenziano per assorbimento e tollerabilità. I sali inorganici, quali il solfato ferroso o il fumarato ferroso, sono utilizzati da tempo, ma causano problemi digestivi in alcune donne. Una revisione sistematica di 43 studi clinici condotti su oltre 6.800 partecipanti ha confermato che il solfato ferroso più che raddoppia il rischio di effetti collaterali digestivi rispetto al placebo [8].
Il bisglicinato ferroso è una delle forme di ferro più facilmente assorbibili e più delicate. Si tratta di una forma chelata in cui il ferro è legato a due molecole di glicina, il che lo protegge meglio durante il suo passaggio attraverso il tratto digestivo. Studi clinici dimostrano un’elevata biodisponibilità, fino a 2–4 volte superiore rispetto al solfato ferroso, e minori effetti collaterali a carico dell’apparato digerente [9]. Ciò lo rende una scelta ideale soprattutto per le donne con digestione sensibile, le donne in gravidanza e in caso di integrazione a lungo termine.
Linee guida raccomandate per l’assunzione di ferro:
- Si consiglia di assumere il ferro a stomaco vuoto o tra un pasto e l’altro, se lo tollera bene,
- Si consiglia di assumerlo con acqua o con una bevanda contenente vitamina C,
- Si raccomanda di non assumerli insieme a caffè, tè o latticini,
- Si raccomanda di rispettare un intervallo di almeno due ore tra l’assunzione di ferro e quella di integratori contenenti calcio, magnesio o zinco,
- Con dosi più basse (circa 20–30 mg di ferro elementare al giorno), l’assunzione quotidiana è solitamente indicata; con dosi più elevate, si consiglia di concordare con il proprio medico un programma di assunzione a giorni alterni.
La forma, il dosaggio e la frequenza ottimali devono sempre essere stabiliti in base alla causa e alla gravità della carenza, nonché alle raccomandazioni del Suo medico.
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Quando è opportuno rivolgersi a un medico?
Si consiglia di sottoporsi a una visita medica in caso di stanchezza persistente, debolezza, affanno, perdita di capelli evidente o mestruazioni abbondanti. È inoltre opportuno consultare un medico durante la gravidanza, in caso di disturbi digestivi o qualora i sintomi e i valori delle analisi non migliorino nonostante l’assunzione di ferro. È importante non solo reintegrare le riserve, ma anche individuare la causa della loro perdita. Se la perdita eccessiva di sangue o un disturbo di assorbimento dovessero persistere, le riserve potrebbero esaurirsi nuovamente.
Punti chiave
Il fabbisogno di ferro nelle donne varia in modo significativo a seconda della fase della vita: le donne in età fertile necessitano di circa 18 mg al giorno, le donne in gravidanza fino a 27 mg, mentre dopo la menopausa il fabbisogno scende al livello di quello degli uomini.
Il ciclo mestruale, la gravidanza e l’allattamento al seno rappresentano le principali cause di un rischio maggiore: a queste si aggiungono un basso apporto di ferro nella dieta, un’attività fisica intensa e disturbi dell’assorbimento.
Le carenze nutrizionali in gravidanza comportano rischi sia per la madre che per il bambino: possono aumentare il rischio di anemia, parto prematuro e basso peso alla nascita; per questo motivo, i livelli di ferro vengono monitorati regolarmente durante la gravidanza.
Un esame è più affidabile di una semplice ipotesi basata sui sintomi: il marcatore chiave è la ferritina, che idealmente dovrebbe essere valutata insieme all’emoglobina, alla transferrina e alla CRP.
Il modo più rapido per reintegrare il ferro consiste in una combinazione: un integratore di qualità (come il bisglicinato ferroso) abbinato a una dieta ricca di vitamina C. I primi benefici si avvertono nel giro di poche settimane, mentre il ripristino effettivo delle riserve richiede mesi.
La forma di somministrazione e la frequenza di assunzione sono importanti: il bisglicinato ferroso tende ad essere meglio tollerato e, a dosi più elevate, un regime di assunzione a giorni alterni può risultare più efficace, idealmente previo accordo con il proprio medico.
Fonti:
[1] Indicazioni sulla salute autorizzate ai sensi del Regolamento (UE) n. 432/2012 (elenco delle indicazioni consentite ai sensi dell’articolo 13 del Regolamento (CE) n. 1924/2006). Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), Ferro – Indicazioni nutrizionali e sulla salute.
[2] Institute of Medicine. Assunzioni dietetiche di riferimento per vitamina A, vitamina K, arsenico, boro, cromo, rame, iodio, ferro, manganese, molibdeno, nichel, silicio, vanadio e zinco. National Academies Press, 2001. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK222309/ Si veda anche l’Ufficio degli integratori alimentari del NIH, Ferro – Scheda informativa per gli operatori sanitari: https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-HealthProfessional/
[3] Aslam MF, et al. Carenza di ferro in gravidanza: esiti per la madre e il neonato. Riassunto in: Ao Z, et al. Assorbimento del ferro: fattori, limitazioni e metodi di miglioramento. ACS Omega, 2022;7(24):20441–20456. https://pubs.acs.org/acsodf/article/7/24/20441/418081/Iron-Absorption-Factors-Limitations-and
[4] Differenze di genere nella celiachia nelle popolazioni non diagnosticate: una revisione sistematica e una meta-analisi. Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2018. https://www.cghjournal.org/article/S1542-3565(18)31256-4/fulltext
[5] Differenze legate al sesso nella diagnosi e nell’evoluzione della gastrite autoimmune positiva agli anticorpi anti-cellule parietali. 2025. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC12897096/
[6] Linee guida dell’OMS sull’uso delle concentrazioni di ferritina per valutare lo stato del ferro negli individui e nelle popolazioni. Ginevra: Organizzazione Mondiale della Sanità; 2020. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK569877/
[7] Ao Z, et al. Assorbimento del ferro: fattori, limiti e metodi di miglioramento. ACS Omega, 2022;7(24):20441–20456. https://pubs.acs.org/acsodf/article/7/24/20441/418081/Iron-Absorption-Factors-Limitations-and
[8] Tolkien Z, Stecher L, Mander AP, Pereira DIA, Powell JJ. L’integrazione con solfato ferroso provoca effetti collaterali gastrointestinali significativi negli adulti: una revisione sistematica e una meta-analisi. PLoS One, 2015;10(2):e0117383. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4336293/
[9] Fischer JAJ, et al. Efficacia e sicurezza del bisglicinato ferroso e dell’acido folinico nel controllo della carenza di ferro nelle donne in gravidanza: uno studio randomizzato e controllato. Nutrients, 2022;14(3):452. https://www.mdpi.com/2072-6643/14/3/452
[10] Stoffel NU, von Siebenthal HK, Moretti D, Zimmermann MB. Supplementazione orale di ferro nelle donne con carenza di ferro: in che quantità e con quale frequenza? Molecular Aspects of Medicine, 2020;75:100865. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32650997/
[11] Stoffel NU, Cercamondi CI, Brittenham G, et al. Assorbimento del ferro derivante da integratori di ferro per via orale somministrati in giorni consecutivi rispetto a giorni alterni e in dosi singole al mattino rispetto a dosi frazionate due volte al giorno in donne con carenza di ferro: due studi clinici in aperto, randomizzati e controllati. The Lancet Haematology, 2017;4(11):e524–e533. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29032957/
