L’importanza della vitamina D per l’organismo umano, unita alla diffusione della sua carenza, spinge la maggior parte di noi ad assumerla sotto forma di integratore alimentare. L’offerta sul mercato è molto ampia e, sebbene possa sembrare che i prodotti a base di vitamina D differiscano ben poco tra loro, in realtà è vero il contrario. Le differenze derivano principalmente dal tipo di vitamina D (le più note sono la D2, ergocalciferolo, e la D3, colecalciferolo), dalle materie prime utilizzate nella produzione e dal processo tecnologico impiegato per la sua realizzazione.
Il nostro obiettivo è illustrare le differenze fondamentali tra le singole fonti (e quindi i prodotti) e facilitare la scelta tra la vitamina D di origine animale o vegetale. Abbiamo raccolto le informazioni più aggiornate su questa molecola e sulle fonti utilizzate per la sua produzione, sintetizzandole in modo chiaro nel presente articolo.
Cosa imparerete in questo articolo:
- Innanzitutto, qualche informazione sulla vitamina D
- È possibile assumere la vitamina D in modo naturale?
- La diffusa carenza di vitamina D è allarmante
- Vale la pena scegliere fonti di altissima qualità
- Integratori di vitamina D di origine animale
- Una breve panoramica su come viene prodotta la vitamina D dalla lanolina
- La provenienza di origine animale non è solo una questione etica, ma anche di sostanze chimiche
- Fonti vegetali: sostenibilità e rispetto per la natura
- Il lichene: una fonte vegetale rivoluzionaria di vitamina D3
- Quali sono i principali benefici della vitamina D derivata dal lichene?
Innanzitutto, qualche informazione sulla vitamina D
La vitamina D è una vitamina liposolubile. Nell’organismo, tuttavia, agisce più come un ormone, regolando la formazione ossea e l’assorbimento di calcio e fosforo da parte dell’intestino. Contribuisce a controllare lo scambio di calcio tra le ossa e il sangue. Nell’infanzia e nell’adolescenza, la carenza di vitamina D provoca deformità ossee note come rachitismo, mentre negli adulti causa l’ammorbidimento delle ossa, noto come osteomalacia. Ma la salute delle ossa è ben lungi dall’essere la sua unica funzione. Oggi sappiamo che la vitamina D svolge un ruolo molto più ampio nell’organismo umano ed è coinvolta in un’intera serie di processi fisiologici. Secondo le indicazioni sulla salute autorizzate dall’UE, la vitamina D contribuisce al mantenimento di ossa, denti e funzione muscolare normali, contribuisce al normale funzionamento del sistema immunitario e svolge un ruolo nel processo di divisione cellulare.
È possibile assumere la vitamina D in modo naturale?
La principale fonte di vitamina D è l’esposizione della pelle alla luce solare. Affinché la sintesi abbia inizio nelle cellule cutanee, tuttavia, è necessaria un’esposizione sufficiente ai raggi UVB con una lunghezza d’onda compresa tra 280 e 315 nm. Nell’Europa centrale, ad esempio nella Repubblica Ceca, ciò è possibile all’incirca da maggio a settembre, tra le 10:00 e le 16:00. Nei primi giorni d’estate il sole non è così forte e la finestra temporale è ancora più breve, all’incirca dalle 11:00 alle 15:00; lo stesso vale alla fine dell’estate, intorno alla fine di agosto e all’inizio di settembre.
L’intensità delle radiazioni UVB che raggiungono il suolo è descritta dall’indice UV. Le regioni in cui l’indice UV rimane al di sopra di 4 in modo permanente o per la maggior parte dell’anno presentano condizioni molto più favorevoli alla sintesi della vitamina D (nell’Europa centrale, ciò si verifica solo nelle soleggiate giornate estive). Esistono app che calcolano con precisione, in base alla vostra posizione attuale, se l’angolo di incidenza del sole è sufficiente. Potete inoltre seguire una semplice regola basata sull’ombra: se la vostra ombra è molto più lunga di voi, il sole non ha un angolo di incidenza sufficiente e la sintesi non avrà luogo. Anche molti altri fattori influenzano in modo significativo la quantità di vitamina D che finiamo per immagazzinare. Potete approfondire l’argomento nel nostro articolo «Il sole come fonte di vitamina D».
Pertanto, per molti di noi che vivono in città e lavorano con orari d’ufficio fissi, assumere una quantità sufficiente di vitamina D in modo naturale durante l’estate può sembrare quasi una caccia al tesoro. In inverno, le uniche fonti di vitamina D sono il pesce grasso e pochi altri alimenti, che stanno gradualmente scomparendo dalla nostra dieta quotidiana. Non c’è da stupirsi, quindi, che molte persone abbiano una carenza di vitamina D e livelli bassi per gran parte dell’anno.
La diffusa carenza di vitamina D è allarmante
La vitamina D è una sostanza indispensabile per il nostro organismo, pertanto non possiamo fare affidamento esclusivamente sulla sua produzione cutanea e certamente non solo sulle fonti alimentari. Molti ricercatori sollecitano addirittura un aumento della dose giornaliera minima raccomandata, che l’EFSA fissa attualmente a 15 µg/giorno (600 UI) per gli adulti. Nelle sue linee guida del 2011, l’Endocrine Society ha raccomandato dosi più elevate, comprese tra 1.500 e 2.000 UI, per tutti gli uomini e le donne di età superiore ai 18 anni, comprese le donne in allattamento e in gravidanza, in particolare nei casi in cui sia stata confermata una carenza di vitamina D.
Conviene scegliere fonti di altissima qualità
Sul mercato è disponibile un numero enorme di prodotti che differiscono sia per la provenienza delle materie prime utilizzate nella loro produzione sia per la loro qualità. Molti di essi contengono inoltre un intero elenco di ingredienti di difficile interpretazione e il loro consumo a lungo termine può avere effetti negativi sulla salute. Va inoltre aggiunto che i produttori non sono tenuti a indicare molti additivi sull’etichetta (poiché sono considerati parte della tecnologia di produzione). Un prezzo sospettosamente basso, una lunga durata di conservazione o un colore o un sapore particolarmente accattivanti possono essere indizi della presenza di additivi il cui profilo di sicurezza è discutibile. Per il consumatore medio, spesso non è facile orientarsi tra le diverse opzioni disponibili. Esaminiamo quindi le principali fonti utilizzate per la produzione della vitamina D e le differenze tra di esse.
Integratori di vitamina D di origine animale
Una materia prima comunemente utilizzata per la produzione della vitamina D, impiegata nella maggior parte dei prodotti presenti sul mercato, è la lanolina. Il termine deriva dal latino lana (lana) e oleum (olio), sebbene dal punto di vista chimico sia classificata come una cera. Si tratta di una secrezione prodotta dalle ghiandole sebacee delle pecore che protegge la lana dalla pioggia e da altre influenze ambientali avverse. Sebbene la raccolta della lanolina dal vello durante la tosatura non causi alcun danno alle pecore (se effettuata in modo corretto e delicato), trattandosi di una fonte di origine animale, i prodotti a base di lanolina non sono adatti a chi segue uno stile di vita vegano.
Una breve panoramica su come viene prodotta la vitamina D dalla lanolina
La lana tosata viene innanzitutto lavata in acqua calda con un detergente per rimuovere eventuali parassiti o impurità, ottenendo così la lanolina grezza. Un processo denominato saponificazione, seguito dalla centrifugazione, separa quindi la componente grassa da quella non grassa. Il colesterolo grezzo viene isolato mediante agenti estrattivi e solventi. Dopo ulteriori trattamenti chimici, si ottiene infine il 7-deidrocolesterolo (provitamina D3). Esso è chimicamente identico alla provitamina presente nella nostra pelle che, a contatto con la luce solare, reagisce formando la vitamina D3. Nell’ultima fase, il 7-deidrocolesterolo viene esposto alla luce per creare la forma stabile finale della vitamina D3, pronta per la produzione di integratori.
La provenienza animale non è solo una questione di etica, ma anche di sostanze chimiche
Altre sostanze indesiderate presenti nella produzione di vitamina D a partire dalla lanolina possono includere pesticidi o conservanti.
La lana di pecora può essere contaminata dai pesticidi con cui entra in contatto nei pascoli, provenienti da piante trattate con sostanze chimiche; inoltre, gli animali e la loro pelle vengono immersi in bagni disinfettanti per proteggere da zecche e altri parassiti.
Poiché la lanolina è un grasso, può irrancidire o ossidarsi a contatto con l’aria. Per prolungarne la durata di conservazione, molti produttori aggiungono alla lanolina il BHT (butilidrossitoluene), l’antiossidante sintetico più diffuso per rallentare l’irrancidimento di oli e grassi. Sebbene il BHT sia considerato sicuro in dosi adeguate, tracce di questa sostanza permangono nel tessuto adiposo umano e alcuni studi condotti sugli animali hanno sollevato dubbi circa i suoi effetti sulla salute.
Fonti vegetali: sostenibilità e rispetto per la natura
Non vi è alcun dubbio che il mondo si stia orientando verso la sostenibilità e che l’etica rivesta un ruolo fondamentale nella scelta dei prodotti. Se avete deciso di seguire una dieta a base vegetale o desiderate adottare uno stile di vita più sostenibile per essere più rispettosi del pianeta e della natura e degli animali, i prodotti a base di estratto di lanolina non rappresentano certamente la scelta giusta.
Per molto tempo, l’alternativa di origine non animale è stata la vitamina D derivata dall’estratto di funghi. Dal punto di vista chimico, questa forma corrisponde alla vitamina D2 (ergocalciferolo), che oggi è considerata una fonte di vitamina D meno efficace rispetto alla D3. Uno studio del 2011 pubblicato sul Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism ha messo a confronto la vitamina D2 con la vitamina D3, giungendo alla conclusione che la vitamina D3 fosse circa l’87% più potente e mantenesse le concentrazioni sieriche di 25(OH)D per un periodo di tempo molto più lungo. [1]
Il lichene: una fonte vegetale rivoluzionaria di vitamina D3
I licheni sono organismi affascinanti che si formano in natura grazie alla simbiosi tra un’alga e un fungo. Grazie a questa collaborazione unica, i licheni presenti in natura sono in grado di sintetizzare e accumulare naturalmente elevate quantità di sostanze nutritive, tra cui la vitamina D3.
La vitamina D3 estratta dal lichene è chimicamente identica alla vitamina D3 ottenuta dalla lanolina o prodotta dalla nostra pelle sotto l’azione dei raggi solari.
Quali sono i principali benefici della vitamina D ricavata dal lichene?
- Adatti a vegetariani e vegani
- Purezza senza sostanze chimiche: la coltivazione e la lavorazione avvengono in condizioni rigorosamente controllate, in un ciclo chiuso, senza pesticidi, solventi chimici aggressivi o conservanti sintetici
- Un metodo di produzione ecologico e sostenibile, rispettoso della natura e degli animali
- Risparmio energetico (il processo di produzione non richiede un elevato consumo di energia)
- I nostri prodotti non contengono conservanti chimici
L’unico svantaggio di questa origine vegetale è il suo prezzo più elevato, che viene tuttavia compensato dall’esclusivo processo di coltivazione, dalle tecniche di lavorazione all’avanguardia e dalla purezza del prodotto. Infine, ma non meno importante, anche l’aspetto etico riveste un ruolo fondamentale.
Fonti:
[1] Heaney RP, Recker RR, Grote J, Horst RL, Armas LAG. La vitamina D3 è più potente della vitamina D2 nell’uomo. J Clin Endocrinol Metab. 2011;96(3):E447–E452. doi:10.1210/jc.2010-2230. https://doi.org/10.1210/jc.2010-2230
