L'importanza della vitamina D per la salute umana, unita alla sua preoccupante carenza nella popolazione, spinge molte persone a ricorrere agli integratori, specialmente durante i mesi invernali. Sebbene il mercato offra un'ampia gamma di prodotti a base di vitamina D, questi variano in modo significativo in termini di tipo di vitamina D utilizzata (più comunemente D2/ergocalciferolo e D3/colecalciferolo), nonché di qualità delle materie prime e dei processi di produzione.
Il nostro obiettivo non è quello di criticare alcuna fonte specifica utilizzata per la produzione, ma piuttosto di delineare le differenze fondamentali tra queste fonti (e, di conseguenza, i prodotti presenti sul mercato), facilitando decisioni informate riguardo alla vitamina D di origine animale o vegetale. Abbiamo sintetizzato le informazioni più aggiornate su questa molecola e sulle sue fonti per fornire chiarezza in questo articolo.
L'articolo in breve:
- Innanzitutto, una breve panoramica sulla vitamina D
- È possibile assumere la vitamina D in modo naturale?
- Allarmante carenza di vitamina D
- Scegliere integratori di vitamina D di qualità
- Integratori di vitamina D di origine animale
- Processo di estrazione: trasformare la lanolina in vitamina D
- Provenienza degli animali: oltre l'etica, considerazioni sulla contaminazione chimica
- Integratori di vitamina D di origine vegetale: sostenibilità e rispetto per la natura
- Cosa si intende per "alghe"?
Innanzitutto, una breve panoramica sulla vitamina D
La vitamina D è una vitamina liposolubile che agisce nell'organismo più come un ormone, regolando la formazione ossea e l'assorbimento di calcio e fosforo da parte dell'intestino. Svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento della salute delle ossa e influenza anche vari processi fisiologici. Oltre alla salute delle ossa, la vitamina D contribuisce al corretto stato di salute di ossa, denti, muscoli, sistema immunitario e divisione cellulare.
È possibile assumere la vitamina D in modo naturale?
La fonte primaria di vitamina D è l'esposizione della pelle alla luce solare. Tuttavia, una sintesi adeguata nelle cellule cutanee richiede un'esposizione sufficiente ai raggi UVB ((con una lunghezza d'onda compresa tra 280 e 315 nm), solitamente disponibili nella Repubblica Ceca Da maggio a settembre, tra le 11:00 e le 15:00 nella Repubblica Ceca. Le regioni geografiche con un indice UV costantemente superiore a 4 (come durante le soleggiate giornate estive) offrono condizioni migliori per la sintesi della vitamina D. Diversi fattori influenzano la quantità di vitamina D sintetizzata nell'organismo, tra cui la posizione geografica e i fattori legati allo stile di vita individuale.
Per molti abitanti delle città con orari di lavoro fissi, assumere vitamina D in modo naturale durante l’estate può risultare difficile. In inverno, il pesce grasso e altre fonti alimentari naturali scarseggiano, aggravando ulteriormente la carenza.
Allarmante carenza di vitamina D
La carenza di vitamina D è molto diffusa e richiede un'integrazione che vada oltre il solo ricorso alla produzione endogena o alle fonti alimentari. Molti ricercatori sostengono la necessità di aumentare le raccomandazioni relative all'assunzione giornaliera, attualmente fissate a 15 μg/giorno (600 UI) per gli adulti dall'EFSA. La Society of Endocrinology raccomanda dosi più elevate (1500-2000 UI) per tutti gli adulti, comprese le donne in allattamento e in gravidanza, in particolare quelle con carenze accertate. Data la pandemia globale di COVID-19 e il suo impatto sulle attività all'aperto, si raccomandano dosi più elevate anche per bambini e adulti.
Scegliere integratori di vitamina D di qualità
Il mercato offre una vasta gamma di prodotti che differiscono sia per provenienza che per qualità. Molti integratori contengono ingredienti di provenienza poco chiara e il consumo prolungato di tali miscele può avere effetti negativi sulla salute. Per i consumatori è difficile orientarsi tra le varie opzioni, rendendo essenziale dare priorità alla qualità nella scelta degli integratori.
Quali sono quindi le fonti principali per la produzione di vitamina D e quali sono le differenze tra loro? → Comprendere le fonti di vitamina D
Integratori di vitamina D di origine animale
La lanolina, derivata dalla lana di pecora, è una materia prima comunemente utilizzata per la produzione di vitamina D in molti prodotti. Sebbene l'estrazione della lanolina non sia dannosa per le pecore se effettuata correttamente, non è adatta a chi segue uno stile di vita vegano. La lavorazione della lanolina comporta diverse fasi chimiche e la lana di pecora può essere contaminata da pesticidi e altre sostanze chimiche.
Processo di estrazione: trasformare la lanolina in vitamina D
La lana estratta viene innanzitutto lavata in acqua calda con detergente per rimuovere eventuali parassiti o impurità, ottenendo così la lanolina grezza. La componente grassa viene quindi separata dalla componente non grassa attraverso un processo chiamato saponificazione, seguito dalla centrifugazione. Il colesterolo grezzo viene isolato utilizzando estrattori e solventi. Dopo un ulteriore trattamento chimico, si ottiene infine il 7-deidrocolesterolo (provitamina D3), che è chimicamente identico alla provitamina presente sotto la nostra pelle. Questa provitamina interagisce con la luce solare per produrre vitamina D3. Nella fase finale, il 7-deidrocolesterolo viene esposto alla luce per formare la forma stabile di vitamina D3 pronta per la produzione di integratori.
Provenienza degli animali: oltre l'etica, considerazioni sulla contaminazione chimica
La lana di pecora può essere contaminata da pesticidi poiché entra in contatto con piante trattate chimicamente nei pascoli. Inoltre, gli animali stessi e la loro pelle vengono sottoposti a bagni disinfettanti per allontanare zecche e altri parassiti.
A causa della sua natura grassa, la lanolina può irrancidire o ossidarsi a contatto con l'aria. Per prolungarne la durata di conservazione, molti produttori aggiungono alla lanolina il BHT (butilidrossitoluene), l'antiossidante sintetico più utilizzato per ritardare l'irrancidimento di oli e grassi. Sebbene il BHT sia considerato sicuro in quantità adeguate, tracce di questa sostanza possono rimanere nel tessuto adiposo umano e sussistono preoccupazioni circa i suoi potenziali effetti sulla salute (è stato dimostrato che la sostanza è cancerogena per gli animali).
Risorse vegetali: sostenibilità e rispetto per la natura
Gli integratori di vitamina D di origine vegetale offrono un'alternativa sostenibile ed etica. Tradizionalmente si utilizzava l'estratto di funghi, ma la vitamina D2 derivata dai funghi è considerata meno efficace della vitamina D3. La vitamina D3 derivata dalle alghe, invece, è chimicamente identica alla D3 derivata dalla lanolina e offre diversi benefici:
- Adatti a vegetariani e vegani
- Coltivati in condizioni controllate senza l'uso di pesticidi
- Produzione sostenibile con un impatto ambientale minimo ((il processo di produzione non è ad alto consumo energetico)
- Senza additivi chimici superflui
- Biodisponibilità equivalente alla vitamina D3 di origine animale
Cosa si intende per "alghe"?
Il termine "alga" deriva dal latino e si riferisce alle "alghe marine" (dove "alghe" è la forma plurale di "alga"). Per la produzione di vitamina D vengono utilizzate alghe geneticamente non modificate (non OGM), coltivate in condizioni meticolosamente controllate e senza l'uso di pesticidi. La vitamina D3 derivata dalle alghe è chimicamente identica a quella ottenuta dalla lanolina e può fungere da sostituto diretto. Essa esercita gli stessi effetti fisiologici nel nostro organismo, pur provenendo interamente da fonti vegetali, garantendo così la massima qualità e purezza.
In conclusione, la scelta di integratori di vitamina D di alta qualità, in particolare quelli derivati dalle alghe, garantisce benefici ottimali per la salute senza compromettere i principi etici o ambientali.
