L'ossido di etilene è un composto organico altamente reattivo utilizzato principalmente per la produzione di altre sostanze chimiche. Viene impiegato anche per la sterilizzazione delle attrezzature mediche. L'ossido di etilene è un comprovato agente cancerogeno e mutageno e l'esposizione a tale sostanza può causare gravi problemi di salute. Al fine di ridurre al minimo il rischio di danni alla salute, l'uso dell'ossido di etilene negli alimenti o negli integratori alimentari è vietato in molti paesi.
Possiamo confermare per esperienza diretta che il problema delle capsule contaminate nell’Unione Europea è reale. I limiti relativi ai residui di ossido di etilene vengono superati in circa una capsula su tre. Purtroppo, la maggior parte dei fornitori non affronta questo problema. I consumatori possono ridurre il rischio di esposizione all’ossido di etilene acquistando i propri integratori da fonti affidabili. Tali produttori garantiscono la sicurezza dei propri prodotti, che potrebbero essere a rischio di potenziale contaminazione, attraverso test indipendenti.
In questo articolo potrà trovare ulteriori informazioni sulla contaminazione da ossido di etilene di alimenti e integratori.
L'articolo in breve:
- Che cos'è l'ossido di etilene
- Tossicità dell'ossido di etilene
- Storia dell'uso dell'ossido di etilene nell'industria alimentare
- Contaminazione da ossido di etilene dei prodotti alimentari nell'UE
- Ossido di etilene e integratori alimentari
- Trime = Garanzia di integratori privi di EtO
Che cos'è l'ossido di etilene
L'ossido di etilene è un composto organico con formula (C2H4O), utilizzato per la produzione di vari prodotti chimici e di consumo quali detergenti, solventi o materie plastiche. L'ossido di etilene è un disinfettante per superfici ampiamente utilizzato negli ospedali e nell'industria delle apparecchiature mediche.
Tossicità dell'ossido di etilene
L'ossido di etilene è una sostanza altamente tossica. L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) lo classifica come cancerogeno accertato. L'Agenzia europea per le sostanze chimiche classifica l'ossido di etilene come mutageno, cancerogeno e tossico per la riproduzione. [1]
L'ossido di etilene può causare irritazione delle vie respiratorie e provocare mal di testa, vomito o affaticamento. L'esposizione cronica può causare danni cerebrali, ridurre la sensibilità delle dita, compromettere la coordinazione dei movimenti o causare danni al fegato e ai reni.
Storia dell'uso dell'ossido di etilene nell'industria alimentare
Storicamente, l'ossido di etilene veniva utilizzato nell'industria alimentare grazie alla sua capacità di disinfettare senza ricorrere al trattamento termico, come cosiddetto fumigante (ovvero una sostanza chimica volatile utilizzata allo stato gassoso per distruggere microrganismi e parassiti).
Tuttavia, la fumigazione degli alimenti e delle aree di stoccaggio degli alimenti con ossido di etilene è stata interrotta in gran parte del mondo, compresa l’Europa. L’UE ha vietato l’uso di questa sostanza nel 1991 a causa della sua elevata tossicità. Il regolamento (CE) n. 396/2005 del Parlamento europeo e del Consiglio ha fissato i limiti massimi di residui di ossido di etilene nei prodotti alimentari a 0,05 mg/kg. [1]
La normativa relativa all’ossido di etilene in diversi paesi, tra cui Canada, Stati Uniti e India, è molto diversa dalla prassi descritta all’interno dell’Unione Europea. I paesi sopra citati consentono l’uso dell’ossido di etilene come fumigante alimentare nella lotta contro funghi e batteri indesiderati. Possono inoltre utilizzare l’ossido di etilene per disinfettare container e magazzini.
I prodotti provenienti da questi paesi e destinati all'UE possono quindi essere contaminati da livelli inaccettabili di ossido di etilene durante lo stoccaggio e il trasporto.
Contaminazione da ossido di etilene dei prodotti alimentari nell'UE
Nel settembre 2020, il Belgio ha segnalato per la prima volta tramite il RASFF (Sistema di allerta rapida per alimenti e mangimi) la presenza di quantità inaccettabili di ossido di etilene nei semi di sesamo importati dall'India. È stato indicato che il livello di ossido di etilene superava di oltre 1000 volte il limite consentito. [1]
Questo è stato il primo di una lunga serie di avvisi simili e, dal settembre 2020, nell’Unione Europea sono stati ritirati dal mercato migliaia di prodotti alimentari a causa della contaminazione da questa sostanza tossica cancerogena.
Si trattava principalmente di prodotti alimentari secchi con una lunga durata di conservazione, quali erbe aromatiche, spezie, cereali o prodotti contenenti additivi quali la gomma xantana (E415), la carubina (E410) o la gomma di guar (E412).
Ossido di etilene e integratori alimentari
Nel 2021 è stato emesso un avviso RASFF relativo alla contaminazione da ossido di etilene nel carbonato di calcio. Il carbonato di calcio non viene utilizzato solo come additivo alimentare, ma è anche ampiamente impiegato negli integratori alimentari e nelle capsule nutraceutiche come eccipiente.
In risposta al crescente numero di casi di contaminazione degli additivi alimentari, la Commissione Europea ha fissato un limite di 0,1 mg/kg per la presenza di ossido di etilene negli additivi alimentari. Questa norma si applica anche all’ossido di etilene utilizzato nella produzione di capsule per integratori alimentari. Se i limiti relativi al contenuto di ossido di etilene vengono superati, i prodotti interessati devono essere ritirati dal mercato e richiamati dai consumatori.
Trime = Garanzia di integratori privi di EtO
È possibile ridurre i rischi di esposizione all'ossido di etilene tossico scegliendo produttori o fornitori affidabili. L'ideale è combinare questa scelta con la garanzia di testare tutti i prodotti a rischio di potenziale contaminazione da ossido di etilene. È preferibile effettuare i test sulle materie prime piuttosto che sui prodotti finiti, che devono essere ritirati dal mercato in caso di contaminazione accertata.
La purezza e l'alta qualità dei prodotti Trime sono fondamentali per noi e non siamo indifferenti al potenziale rischio di contaminazione da ossido di etilene tossico. Purtroppo, nella pratica abbiamo riscontrato che i limiti relativi ai residui di ossido di etilene vengono spesso superati. Per questo motivo, abbiamo deciso di effettuare le nostre analisi, che garantiscono che le capsule utilizzate nei nostri integratori siano cosiddette "EtO free".
Fonti
[1] https://esipa.cz/sbirka/sbsrv.dll/sb?DR=SB&CP=32020R1540
https://cs.wikipedia.org/wiki/Ethylenoxid
https://food.ec.europa.eu/system/files/2021-12/rasff_ethylene-oxide-incident_e410_crisis-coord_20211004_sum.pdf
https://www.safefood.net/food-safety/news/ethylene-oxide
