Questo articolo si concentra sulla vitamina D esclusivamente in relazione ai bambini. L'importanza della vitamina D va ben oltre la salute delle ossa. Le nuove conoscenze su come la vitamina D influisca sulla salute si stanno continuamente ampliando e contribuiscono alla nostra comprensione di come questo ormone influisca praticamente su ogni cellula del nostro corpo.
L'articolo in breve:
- Il ruolo della vitamina D nella salute dei bambini
- Sintomi della carenza di vitamina D
- I bambini e il rischio di carenza di vitamina D
- Come impostare correttamente l'integrazione di vitamina D?
Il ruolo della vitamina D nella salute dei bambini
È risaputo che la vitamina D aiuta i bambini a sviluppare ossa sane e previene l'insorgenza del rachitismo (= una malattia caratterizzata dall'ammorbidimento delle ossa, che può portare, ad esempio, a un arresto della crescita, a deformità ossee e a fratture più frequenti). La vitamina D modula inoltre il sistema immunitario: aumenta l'immunità contro le malattie infettive e può prevenire lo sviluppo di malattie autoimmuni. [1]
Tuttavia, recentemente si è registrato un crescente interesse per la vitamina D in relazione al corretto sviluppo cerebrale e alla salute mentale. È stato dimostrato che la vitamina D influisce sulle proteine direttamente coinvolte nell'apprendimento, nella memoria e nel comportamento sociale, ed è importante anche per mantenere l'attenzione o la capacità di adattarsi ai cambiamenti. [1] [2]
Sintomi della carenza di vitamina D
I sintomi associati alla carenza di vitamina D includono irritabilità, dolori articolari (ad esempio alle ginocchia), dolori muscolari, mal di schiena, ritardi nello sviluppo, aumento della carie dentale o fratture ossee. I sintomi della carenza di vitamina D sono più frequenti nei bambini più piccoli, mentre i bambini più grandi e gli adolescenti potrebbero non presentare alcun sintomo. È quindi importante controllare regolarmente i livelli di vitamina D.
I bambini e il rischio di carenza di vitamina D
I bambini sono uno dei gruppi a maggior rischio di carenza di questa "vitamina del sole". I bambini di età inferiore ai 2 anni sono particolarmente a rischio di carenza di vitamina D. Tra le ragioni vi sono una scarsa funzionalità renale ed epatica, che svolgono un ruolo nel metabolismo della vitamina D, ma anche un basso livello di vitamina D nella madre che allatta. Purtroppo, la carenza di vitamina D è molto diffusa durante la gravidanza e l'allattamento, e il contenuto di vitamina D nel latte materno è strettamente correlato al livello di vitamina D della madre che allatta. [3]
Il fatto che i neonati siano logicamente meno esposti alla luce solare contribuisce anch'esso alla carenza di vitamina D nei bambini. Nelle nostre condizioni geografiche, anche i bambini più grandi sono a rischio di carenza di vitamina D. Inoltre, i bambini in sovrappeso o obesi, quelli con carnagione più scura e coloro che non mangiano pesce e cibi grassi sono maggiormente a rischio di carenza.
Come impostare correttamente l'integrazione di vitamina D?
L'EFSA raccomanda una dose giornaliera di 400 UI di vitamina D3 per i bambini fino a 11 mesi e di 600 UI di vitamina D3 al giorno a partire dai 12 mesi. Questa dose può essere sufficiente per prevenire il rachitismo, ma potrebbero essere necessarie dosi più elevate per ottenere altri benefici per la salute. Inoltre, per un bambino che presenta già una carenza di vitamina D, questa dose raccomandata non sarà sufficiente.
In ogni caso, i livelli di vitamina D misurati in laboratorio aiuteranno a stabilire il dosaggio corretto. Per monitorare l'efficacia dell'integrazione, è quindi consigliabile ricontrollare i livelli di vitamina D dopo 2 o 3 mesi. Potete leggere quali fattori influenzano il livello finale di vitamina D nell'organismo umano in un articolo a parte.
Fonti:
[1] Weydert JA. La vitamina D nella salute dei bambini. Children (Basilea). 12 settembre 2014; 1(2):208-26. doi: 10.3390/children1020208. PMID: 27417476; PMCID: PMC4928729.
[2] McCann JC, Ames BN. Esistono prove biologiche o comportamentali convincenti che colleghino la carenza di vitamina D alla disfunzione cerebrale? FASEB J. Aprile 2008;22(4):982-1001. doi: 10.1096/fj.07-9326rev. Pubblicazione elettronica 4 dicembre 2007. PMID: 18056830.
[3] Dawodu A, Tsang RC. Livelli di vitamina D nella madre: effetto sul contenuto di vitamina D nel latte e sui livelli di vitamina D nei neonati allattati al seno. Adv Nutr. 1 maggio 2012;3(3):353-61. doi: 10.3945/an.111.000950. PMID: 22585912; PMCID: PMC3649470.
