Non vi è alcun dubbio che l'alimentazione abbia un grande impatto sulla nostra salute e su alcune malattie e che influenzi la risposta del sistema immunitario. Una dieta sana e varia ci fornisce una combinazione di nutrienti importanti che, tra le altre cose, influiscono sulla capacità dell'organismo di combattere efficacemente virus e batteri.
Quasi tutti i macro e micronutrienti sono coinvolti, direttamente o indirettamente, nell'ottimizzazione del sistema immunitario o interferiscono in qualche modo con la risposta immunitaria. Una carenza nutrizionale sopprime le funzioni immunitarie e può comportare una maggiore suscettibilità alle infezioni. Poiché le vitamine e i minerali sono essenziali e non possono essere prodotti dal nostro organismo, dipendiamo da un adeguato apporto alimentare.
Qual è il ruolo dello zinco nel sistema immunitario?
Lo zinco è un minerale che contribuisce a mantenere forte il sistema immunitario. È presente in ogni cellula ed è importante per numerose funzioni, tra cui il metabolismo. Partecipa alla sintesi e alla degradazione di carboidrati, lipidi, proteine e acidi nucleici, nonché al metabolismo di altri micronutrienti.
Zinco - attivatore di un importante antiossidante
Nel sistema biologico umano sono stati individuati oltre 200 enzimi contenenti zinco, tra cui la superossido dismutasi (SOD), che costituiscono componenti essenziali del sistema di difesa antiossidante. Lo zinco influisce sull'attività della SOD e ne stabilizza la struttura molecolare.
La SOD ha la capacità di rigenerare le cellule, prevenirne il deterioramento e neutralizzare le molecole di ossigeno potenzialmente dannose presenti nelle cellule. Aiuta a scomporre uno dei radicali più pericolosi, il perossido di idrogeno, trasformandolo in acqua e ossigeno. Ciò potrebbe prevenire danni ai tessuti.
Esistono diverse forme di SOD che differiscono per la loro capacità di legare i metalli (zinco, rame, manganese o ferro). Il legame dei metalli nel suo centro reattivo determina la distribuzione nei compartimenti cellulari e la sensibilità ai vari reagenti. La superossido dismutasi di zinco è distribuita principalmente nel citosol cellulare per proteggerlo.
In che modo i legami dello zinco garantiscono la stabilità strutturale?
L'atomo di zinco svolge un ruolo strutturale nelle piccole proteine chiamate zinc fingers (la cui forma ricorda la piega di un dito). Si lega alle strutture proteiche rendendole più stabili. Gli zinc fingers presentano una grande diversità strutturale e svolgono un'ampia gamma di funzioni in vari processi cellulari, quali la replicazione e la riparazione, la trascrizione e la traduzione, il metabolismo e la segnalazione, la proliferazione cellulare e l'apoptosi. Le zinc fingers funzionano tipicamente come moduli di interazione e si legano a un'ampia varietà di composti, quali acidi nucleici, proteine e piccole molecole. Possono svolgere un ruolo chiave nella rigenerazione naturale dei tessuti e nello sviluppo di alcune malattie della civiltà o di problemi cutanei.
In che modo la carenza di zinco influisce sul nostro sistema immunitario?
La ghiandola del timo è un organo essenziale per lo sviluppo del sistema immunitario. Raggiunge le dimensioni massime nei bambini. Una volta raggiunta la pubertà, il timo inizia a ridursi lentamente e viene sostituito dal tessuto adiposo. In caso di carenza di zinco, l’attività del timo si riduce, poiché l’attività dell’ormone timico timulina dipende dalla presenza di zinco.Dal midollo osseo i linfociti migrano verso il timo, dove maturano sotto l’influenza di diversi ormoni in vari tipi, tra cui cellule helper, killer e soppressive. È come se nel timo avvenisse un processo di formazione dei linfociti T e solo le cellule in grado di riconoscere particolari tipi di agenti patogeni venissero rilasciate dal timo.
Lo zinco, in quanto oligoelemento presente in tutti i tessuti e i fluidi corporei, è importante anche perché contribuisce a mantenere l'integrità strutturale del tessuto cutaneo e delle mucose. Lo zinco è essenziale per molti aspetti del sistema immunitario, poiché il suo complesso meccanismo, la fagocitosi, l'eliminazione intracellulare e la produzione di citochine sono tutti influenzati da una carenza di zinco. Ne risentono negativamente la crescita e la funzione dei linfociti T e B.
