Come prevenire l'osteoporosi

Il 20 ottobre è la Giornata mondiale dell'osteoporosi, pertanto abbiamo deciso di dedicare maggiore attenzione a questo argomento nel presente articolo. L'osteoporosi colpisce un numero elevato di persone in tutto il mondo e mostra una tendenza in aumento. La diagnosi viene spesso effettuata a seguito di un incidente, ad esempio nel caso di una frattura improvvisa. Tuttavia, la diagnosi precoce della malattia può prevenire un ulteriore deterioramento della qualità ossea, nonché le complicazioni che ne derivano.

L'articolo in sintesi:

1. Che cos'è l'osteoporosi?
2. Statistiche sull'osteoporosi
3. L'osteoporosi nella Repubblica Ceca
4. Sintomi
5. Chi è a rischio di osteoporosi?
6. Prevenzione
7. Misure non farmacologiche e loro influenza sulla qualità ossea
8. A) Attività fisica
9. B) Nutrizione
10. Diagnosi
11. Farmacoterapia

Che cos'è l'osteoporosi?

Il termine "osteoporosi" ha origine latina ed è stato formato dall'unione di due parole latine: "osteo" = osso e "porosis" = perforazione, assottigliamento.

L'osteoporosi è una malattia metabolica caratterizzata dal diradamento e dall'indebolimento della struttura ossea. Le ossa diventano più fragili, la loro resistenza ed elasticità diminuiscono e sono più soggette a fratture. Molto spesso, l'osteoporosi è causata da una carenza di ormoni sessuali, attività fisica e sostanze nutritive necessarie per ossa sane e forti.

Statistiche sull'osteoporosi

Secondo le statistiche della Fondazione Internazionale per l'Osteoporosi (IOF), una donna su tre e un uomo su cinque di età superiore ai 50 anni svilupperanno l'osteoporosi. All'età di 70 anni, già una donna su due soffre di osteoporosi. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), le fratture osteoporotiche sono una delle principali cause di malattia e disabilità nella popolazione anziana.

L'osteoporosi nella Repubblica Ceca

L'IOF ha stimato che nel 2019 il numero di persone affette da osteoporosi nella Repubblica Ceca fosse pari a circa 572.000 (il 5,0% della popolazione totale). Nel 2019 si sono verificati circa 91.000 nuovi casi di fratture da fragilità, con un aumento stimato del 34,8% nel 2034 (123.000 fratture nel 2034). L’onere economico delle fratture nuove e pregresse è stato di 396 milioni di euro nel 2019 (il 2,7% della spesa sanitaria nazionale totale), con un aumento di 123 milioni di euro rispetto al 2010 (273 milioni di euro nel 2010). La percentuale di donne ad alto rischio di frattura che non hanno ricevuto un trattamento (divario terapeutico) era pari al 79% nel 2019 (in aumento rispetto al 76% del 2010).

Sintomi

Lo sviluppo dell'osteoporosi è lento e questa malattia può rimanere asintomatica per molto tempo. I sintomi dell'osteoporosi in fase iniziale includono recessione gengivale, unghie fragili e deboli e una forza di presa ridotta. Uno studio del 2018 [1] condotto su 120 donne in postmenopausa ha confermato che una bassa forza di presa è correlata a una bassa densità minerale ossea e può aumentare il rischio di cadute.

I segni e i sintomi dell'osteoporosi in fase avanzata includono mal di schiena e perdita di statura. Tuttavia, non è raro che solo la prima frattura (che può essere spontanea o causata da un movimento minimo) porti alla diagnosi di osteoporosi. Si tratta principalmente di fratture delle vertebre, del collo del femore e dell'avambraccio.

Chi è a rischio di osteoporosi?

È risaputo che le donne in post-menopausa sono le più a rischio a causa della ridotta produzione di estrogeni. Questo ormone protegge le ossa inibendo l'attività degli osteoclasti (= cellule ossee responsabili della degradazione del tessuto osseo). L'osteoporosi colpisce anche le persone anziane, in particolare quelle di età superiore ai 60 anni.

Altri fattori di rischio includono:

• menopausa precoce e bassi livelli di estrogeni nelle donne,
• storia familiare di osteoporosi,
• mancanza di attività fisica,
• carenza di alcune vitamine e minerali (come la vitamina D, la vitamina K2, il calcio, il magnesio),
• basso peso corporeo,
• consumo eccessivo di alcol,
• fumo,
• alcuni farmaci (principalmente glucocorticoidi),
• alcune malattie croniche (ad esempio diabete, celiachia o altre malattie da malassorbimento intestinale, malattie renali, disturbi della ghiandola tiroidea e delle ghiandole paratiroidi).

Prevenzione

Prevenire è sempre meglio che curare. Se vogliamo puntare sulla prevenzione sin dall’inizio, è necessario che le donne in gravidanza prestino attenzione a seguire una dieta equilibrata che favorisca il sano sviluppo del feto.

Un periodo molto importante per la prevenzione dell'osteoporosi è l'infanzia e l'adolescenza, ovvero il periodo di formazione del tessuto osseo. Le basi per ossa sane vengono in gran parte gettate nei primi vent'anni di vita. Pertanto, l'osteoporosi viene talvolta definita una malattia pediatrica con conseguenze geriatriche.

Un'attività fisica regolare e una dieta equilibrata con un apporto sufficiente di proteine, vitamina D e vitamina K2, nonché di minerali quali calcio e magnesio, svolgono un ruolo importante nella costruzione di ossa sane. Tutti questi fattori influenzano in modo determinante la qualità delle ossa per il resto della nostra vita.

Misure non farmacologiche e loro influenza sulla qualità ossea

A) Attività fisica

Un'attività fisica regolare, come camminare, costituisce la base delle misure non farmacologiche per la prevenzione dell'osteoporosi. L'attività fisica ha un effetto complesso sulle ossa: favorisce la formazione della massa ossea attivando gli osteoblasti (cellule ossee coinvolte nella formazione delle ossa), migliora la forza muscolare e la stabilità del corpo.

B) Nutrizione

Una dieta equilibrata svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento della massa ossea e muscolare. Tra i nutrienti più importanti per la salute delle ossa figurano la vitamina D e la vitamina K2, il calcio, il magnesio e le proteine. Inoltre, l’assorbimento intestinale diminuisce con l’avanzare dell’età. Ciò comporta una riduzione dei nutrienti essenziali necessari per la prevenzione dell’osteoporosi. Altri fattori alimentari che possono influire negativamente sulla salute delle ossa includono il consumo eccessivo di alcol e caffeina.

La vitamina D svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo e nel mantenimento di ossa sane, favorendo l'assorbimento del calcio presente negli alimenti. Assicura inoltre il corretto processo di riparazione e mineralizzazione delle ossa. Alcuni studi collegano un basso livello di vitamina D durante la gravidanza a una ridotta densità ossea nei bambini, nonché ad altre conseguenze sulla salute [2] [3]. La carenza di vitamina D nei bambini può portare a un ritardo della crescita e a deformità ossee note come rachitismo. La carenza di vitamina D negli adulti causa l'osteomalacia, ovvero l'ammorbidimento delle ossa dovuto alla loro scarsa mineralizzazione.

La carenza di vitamina D è purtroppo piuttosto comune e può contribuire all'osteoporosi. Si presume che fino a due terzi dei pazienti affetti da osteoporosi soffrano di una carenza di questa vitamina.

Vitamina K2

Le cellule ossee osteoblastiche producono una proteina chiamata osteocalcina che lega il calcio alle ossa, contribuendo a costruire ossa sane e forti. Tuttavia, l'osteocalcina necessita di una quantità sufficiente di vitamina K2 per la sua attivazione.

Uno studio clinico pionieristico, in doppio cieco e randomizzato [4], pubblicato sulla prestigiosa rivista Osteoporosis International (2013), ha dimostrato per la prima volta che un apporto sufficiente di vitamina K2 può contribuire in modo significativo a proteggere le ossa dall’indebolimento e dal diradamento e a prevenire il rischio di fratture. In questo studio triennale condotto su 244 donne in postmenopausa in buona salute che hanno assunto quotidianamente 180 mcg di vitamina K2, la resistenza ossea e la densità minerale sono aumentate in modo significativo rispetto al gruppo trattato con placebo.

Magnesio

Circa la metà del contenuto totale di magnesio nell'organismo è immagazzinata nello scheletro. Il magnesio svolge un ruolo importante nella formazione delle ossa, favorendo la proliferazione degli osteoblasti. L'assorbimento del magnesio diminuisce con l'età, motivo per cui le persone anziane sono maggiormente a rischio di carenza di magnesio.

Calcio

Il calcio è il principale materiale costitutivo del nostro scheletro. Quasi il 99% del calcio presente nel corpo di un adulto si trova nelle ossa e nei denti, dove viene immagazzinato sotto forma di un complesso minerale chiamato idrossiapatite. Il calcio è utilizzato anche per la contrazione muscolare, la trasmissione nervosa e la coagulazione del sangue. Per questo motivo, è necessario che il suo livello nel sangue sia costantemente regolato. Se i livelli di calcio nel sangue diminuiscono, l'ormone paratiroideo prodotto dalle ghiandole paratiroidi induce lo scheletro a rilasciare calcio nel flusso sanguigno per riequilibrare le concentrazioni di calcio in circolazione. Le ossa fungono quindi da "serbatoio" di calcio.

Proteine

Le proteine forniscono all'organismo una fonte di aminoacidi che favoriscono la formazione della massa ossea. Le differenze nell'assunzione di proteine durante l'infanzia e l'adolescenza possono influire sulla crescita scheletrica e modulare il potenziale genetico per il raggiungimento del picco di massa ossea. Le persone anziane sono più spesso soggette a carenze proteiche, che possono causare una diminuzione della massa muscolare e della densità minerale ossea. Garantire un apporto proteico sufficiente, specialmente negli anziani, può ridurre il rischio di cadute e quindi di fratture osteoporotiche.

Alcol

Se decide di consumare alcolici, la moderazione è la scelta più salutare per le ossa. Secondo uno studio [5] pubblicato su Osteoporosis International (2005), sia per gli uomini che per le donne, più di due unità alcoliche al giorno possono aumentare il rischio di fratture osteoporotiche, mentre più di quattro unità al giorno possono raddoppiare tale rischio.

Caffeina

La caffeina aumenta la perdita di calcio attraverso le urine e le feci e può quindi influire negativamente sulla salute delle ossa. Uno studio svedese [6] suggerisce che un'assunzione di caffeina pari a 330 mg al giorno (circa quattro tazze di caffè) possa essere associata a un aumento del 20% del rischio di fratture osteoporotiche, rispetto a un'assunzione di caffeina inferiore a 200 mg al giorno. Tuttavia, aumentare l'apporto di calcio di 40 mg per ogni tazza di caffè contenente caffeina consumata potrebbe compensare la perdita di calcio. [7]

Diagnosi

L'osteoporosi viene diagnosticata determinando la densità ossea mediante un esame densitometrico, la DXA (= Dual energy X-ray Absorptiometry), nell'area della colonna lombare e del femore prossimale. Si tratta di un esame radiografico a basso carico che valuta il contenuto minerale nell'area ossea misurata. Questo esame può rivelare sia l'osteoporosi che un danno osseo meno grave, l'osteopenia. Nella Repubblica Ceca, la DXA è coperta dall'assicurazione sanitaria per le donne in post-menopausa, per le donne di età superiore ai 50 anni o per i pazienti ad alto rischio (ad esempio, chi fa uso prolungato di corticosteroidi, le persone con peso corporeo ridotto o gli over 60). Se l'indicazione per l'esame non viene fornita da un medico, è possibile pagarlo privatamente.

Farmacoterapia

In passato, l’osteoporosi veniva trattata esclusivamente con calcio e vitamina D. Oggi, per il trattamento vengono utilizzati anche altri farmaci, tra cui la terapia ormonale sostitutiva (HRT) o i modulatori selettivi dei recettori degli estrogeni (SERM). Un altro gruppo è costituito dai cosiddetti bifosfonati, che inibiscono il riassorbimento osseo. I bifosfonati sono tra i farmaci più frequentemente prescritti alla maggior parte degli anziani affetti da osteoporosi.

Fonti:

[1] Li YZ, Zhuang HF, Cai SQ, Lin CK, Wang PW, Yan LS, Lin JK, Yu HM. Una bassa forza di presa è un forte fattore di rischio di osteoporosi nelle donne in postmenopausa. Orthop Surg. Febbraio 2018; 10(1):17-22. doi: 10.1111/os.12360. Pubblicazione elettronica 12 febbraio 2018. PMID: 29430846; PMCID: PMC6594500.

[2] Javaid MK, Crozier SR, Harvey NC, Gale CR, Dennison EM, Boucher BJ, Arden NK, Godfrey KM, Cooper C; Princess Anne Hospital Study Group. Livelli di vitamina D nella madre durante la gravidanza e massa ossea del bambino all’età di 9 anni: uno studio longitudinale. Lancet. 7 gennaio 2006;367(9504):36-43. doi: 10.1016/S0140-6736(06)67922-1. Errata corrige in: Lancet. 6 maggio 2006;367(9521):1486. PMID: 16399151.

[3] Congdon P, Horsman A, Kirby PA, Dibble J, Bashir T. Contenuto minerale degli avambracci dei neonati nati da madri asiatiche e bianche. Br Med J (Clin Res Ed). 16 aprile 1983;286(6373):1233-5. doi: 10.1136/bmj.286.6373.1233. PMID: 6404403; PMCID: PMC1547285.

[4] Knapen MH, Drummen NE, Smit E, Vermeer C, Theuwissen E. L’integrazione triennale a basso dosaggio di menachinone-7 contribuisce a ridurre la perdita ossea nelle donne in postmenopausa sane. Osteoporos Int. Settembre 2013;24(9):2499-507. doi: 10.1007/s00198-013-2325-6. Pubblicazione elettronica 23 marzo 2013. PMID: 23525894.

[5] Kanis JA, Johansson H, Johnell O, Oden A, De Laet C, Eisman JA, Pols H, Tenenhouse A. Il consumo di alcol come fattore di rischio per le fratture. Osteoporos Int. Luglio 2005;16(7):737-42. doi: 10.1007/s00198-004-1734-y. Pubblicazione elettronica 29 settembre 2004. PMID: 15455194.

[6] Hallström H, Wolk A, Glynn A, Michaëlsson K. Consumo di caffè, tè e caffeina in relazione al rischio di fratture osteoporotiche in una coorte di donne svedesi. Osteoporos Int. 2006;17(7):1055-64. doi: 10.1007/s00198-006-0109-y. Pubblicazione elettronica 4 maggio 2006. PMID: 16758142.

[7] Barrett-Connor E, Chang JC, Edelstein SL (1994) L'osteoporosi associata al consumo di caffè compensata dal consumo quotidiano di latte. Lo studio Rancho Bernardo. JAMA 271:280-283

Ponsonby AL, Lucas RM, Lewis S, Halliday J. Livelli di vitamina D durante la gravidanza e aspetti relativi alla salute dei figli. Nutrients. Marzo 2010;2(3):389-407. doi: 10.3390/nu2030389. Pubblicazione elettronica 23 marzo 2010. PMID: 22254029; PMCID: PMC3257641.

https://www.osteoporosis.foundation

https://www.kardiologickarevue.cz/casopisy/kardiologicka-revue/2014-5/diagnostika-a-lecba-osteoporozy-50151