La scienza ha confermato che uno stile di vita sedentario e l'inattività fisica causano un invecchiamento più rapido delle cellule. Ciò significa che l'età biologica non coincide necessariamente con l'età cronologica.
Attività fisica e lunghezza dei telomeri
Tra le altre strutture, le nostre cellule contengono i telomeri, situati all'estremità dei cromosomi. I telomeri proteggono i cromosomi dai danni. Con l'avanzare dell'età, i telomeri si accorciano sempre più fino a non essere più in grado di svolgere le loro funzioni e le cellule muoiono o si trasformano in cellule oncogeniche.
L'attività fisica regolare o l'esercizio fisico sono correlati a una maggiore lunghezza dei telomeri e al processo di invecchiamento in varie popolazioni. Secondo alcuni studi, gli atleti tendono ad avere telomeri più lunghi rispetto ai non atleti. Quasi 1.500 donne, di età compresa tra i 64 e i 95 anni, hanno partecipato allo studio condotto presso la Scuola di Medicina dell'Università della California a San Diego. Le partecipanti hanno indossato un accelerometro durante le ore di veglia e di sonno per monitorare i propri movimenti. I ricercatori hanno scoperto che le donne anziane che stanno sedute per più di 8 ore al giorno e svolgono poca attività fisica hanno cellule biologicamente più vecchie di otto anni rispetto alle donne meno sedentarie.
Attività fisica e salute mitocondriale
L'esercizio fisico influisce anche sui mitocondri. All'interno di questi organelli avviene la respirazione cellulare, il processo di estrazione di energia sotto forma di ATP dal glucosio presente negli alimenti che consumiamo. L'esercizio fisico non solo aumenta il numero dei mitocondri, ma migliora anche la capacità del corpo di produrre energia (in altre parole, più mitocondri abbiamo, più energia siamo in grado di generare durante l'esercizio fisico e più velocemente e a lungo possiamo allenarci). Il movimento regola inoltre la qualità dei mitocondri, induce la biogenesi mitocondriale, aiuta a eliminare i prodotti di scarto del metabolismo e favorisce la rimozione efficiente dei mitocondri disfunzionali o danneggiati.
L'esercizio fisico regolare può ridurre il rischio di sviluppare la demenza?
I ricercatori hanno da tempo compreso che l'esercizio fisico migliora le prestazioni cognitive delle persone, comprese le funzioni esecutive, l'attenzione e la memoria, nonché la struttura del cervello. Dopo l'esercizio fisico, i livelli del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) aumentano. Il BDNF è una proteina speciale che aiuta il cervello a riparare le cellule, a proteggere quelle sane, ma svolge anche un ruolo importante nella neuroplasticità. Ciò comporta la creazione di nuovi neuroni (importanti per la memoria a breve termine), la generazione di nuove connessioni neurali e il rafforzamento delle connessioni tra i neuroni (importanti per la memoria a lungo termine). Qualsiasi tipo di esercizio fisico regolare potrebbe rappresentare uno dei fattori protettivi contro lo sviluppo del morbo di Alzheimer o del morbo di Parkinson. Secondo un'indagine del 2019 (3), con livelli di BDNF superiori di una deviazione standard, il rischio di morbo di Alzheimer o demenza si riduceva del 33%.
Poiché esiste un legame tra l'esercizio fisico e lo sviluppo cognitivo, è molto importante per motivare i bambini a praticare un'attività fisica regolare, specialmente durante i primi anni di vita. È in questo periodo che si formano la percezione, la memoria, il pensiero, l'intelligenza, l'attenzione e altre funzioni.
L'attività fisica come misura preventiva
Un'attività fisica moderata e costante è parte integrante della vita e sembra essere una cura naturale per quasi tutte le malattie. Riduce il rischio di infarto, ictus, perdita di memoria, depressione, diabete, obesità, cancro al seno e al colon. Aiuta a prevenire il peggioramento dell'artrite e dei reumatismi, previene l'osteoporosi, influisce positivamente sullo stato emotivo e, se questo elenco non bastasse, allunga la vita. Possiamo assumere i migliori integratori alimentari, ma senza esercizio fisico molti processi nell’organismo non funzioneranno correttamente. Le conclusioni degli studi dimostrano chiaramente che le persone fisicamente attive mantengono le loro capacità funzionali a un livello più elevato per tutta la vita, rispetto alle persone con uno stile di vita sedentario.
Fonte:
Associazioni tra il tempo trascorso in posizione seduta misurato con accelerometro e quello auto-dichiarato e la lunghezza dei telomeri dei leucociti nelle donne anziane (https://academic.oup.com/aje/article/185/3/172/2915786)
Esercizio fisico e salute mitocondriale - https://physoc.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1113/JP278853
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6358753/
https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/2165079917737558
