Nonostante l’uso diffuso di integratori di iodio a livello mondiale, la carenza di iodio rimane un grave problema sanitario in Europa. Nel 2004, si stimava che circa 2 miliardi di persone in tutto il mondo fossero a rischio di carenza di iodio, di cui circa il 20% in Europa. Anche se il cretinismo, la manifestazione più estrema della carenza di iodio, è quasi scomparso in Europa, forme più lievi di carenza di iodio continuano a destare grande preoccupazione. Esse possono portare a disturbi della tiroide, riduzione delle capacità intellettive, scarso rendimento scolastico o compromissione della capacità lavorativa.
L'articolo in sintesi:
- Iodio
- Lo iodio e le sue funzioni biologiche nell'organismo umano
- Carenza di iodio
- Gruppi a rischio e conseguenze della carenza di iodio
- Alcune sostanze possono ostacolare l'assorbimento o l'utilizzo dello iodio
- Altri usi dello iodio
- Eccesso di iodio
- Fonti alimentari di iodio
Iodio
Lo iodio è un importante elemento biogenico essenziale per il corretto sviluppo dell'organismo. Il nome dell'elemento deriva dalla parola greca "iodes" = viola, poiché forma cristalli di colore viola scuro a forma di placche. Questo elemento alogeno fu scoperto nel 1811 dal chimico francese Bernard Curtois nelle ceneri delle alghe marine. Sulla terraferma si trova solo in composti e la maggior parte dello iodio si trova nell'acqua di mare, dove è presente sotto forma di ioduro e iodato.
Lo iodio e le sue funzioni biologiche nell'organismo umano
Lo iodio è maggiormente concentrato nell'organismo nella ghiandola tiroidea, dove si trova circa il 70% dello iodio totale presente nel corpo. Lo iodio è presente anche nelle ovaie, nel tessuto mammario, nella ghiandola pituitaria, negli occhi, nella bile e nelle ghiandole salivari. Lo iodio è essenziale per la produzione degli ormoni tiroidei tiroxina (T4) e triiodotironina (T3), rappresentando rispettivamente circa il 65% e il 59% del loro peso.
Gli ormoni tiroidei regolano il metabolismo cellulare, stimolano l'utilizzo dell'ossigeno da parte delle cellule per produrre energia, mantengono la temperatura corporea e controllano la crescita e lo sviluppo del sistema nervoso e degli organi, compreso il cervello. Livelli ottimali di iodio e di ormoni tiroidei sono quindi essenziali, specialmente durante la gravidanza per la crescita e lo sviluppo sano del feto, e successivamente durante l'infanzia, in particolare nei primi tre anni di vita.
Carenza di iodio
Purtroppo, la carenza di iodio rappresenta un grave problema a livello mondiale. Si stima che la carenza di iodio colpisca fino a 2 miliardi di persone in tutto il mondo, compreso fino al 50% della popolazione europea. Una delle cause della carenza di iodio è la bassa concentrazione di questo elemento nel suolo, che varia notevolmente da una regione all’altra. Essendo un gas proveniente dal mare, lo iodio raggiunge la terraferma dove successivamente precipita. Le zone costiere presentano quindi livelli di iodio più elevati rispetto alle zone interne e montuose.
La situazione nella Repubblica Ceca
Nel marzo 2021, la Commissione interministeriale per la lotta alla carenza di iodio ha organizzato la conferenza "Iodine 2021", alla quale hanno partecipato oltre 120 professionisti sanitari provenienti da tutto il mondo, compresa la Repubblica Ceca. I risultati di questa conferenza, pubblicati dall'Istituto statale per la salute, hanno evidenziato il peggioramento della situazione relativa alla carenza di iodio a livello mondiale, con la Repubblica Ceca a rischio di essere rimossa dall'elenco dei paesi in cui il problema della carenza di iodio è stato risolto.
Gruppi a rischio e conseguenze della carenza di iodio
Le donne in gravidanza e i bambini (principalmente di età inferiore ai 3 anni) rappresentano il gruppo a maggior rischio. Per le donne in gravidanza, il fabbisogno di iodio può raddoppiare a causa delle maggiori esigenze del feto in via di sviluppo. Una grave carenza di iodio, e di conseguenza di ormoni tiroidei, durante lo sviluppo fetale o l'infanzia può portare a una patologia denominata cretinismo, che causa un ritardo mentale e fisico irreversibile.
Riduzione delle capacità intellettive
Avendo un effetto significativo sullo sviluppo del cervello e sulla mielinizzazione del sistema nervoso centrale, la carenza di iodio può causare disturbi intellettivi e problemi di apprendimento, specialmente nei bambini. Esistono studi [1] [2] che dimostrano un'associazione tra un basso apporto di iodio nella dieta e una riduzione del QI (fino a 13,5 punti).
Disturbi della tiroide
Altre manifestazioni della carenza di iodio includono i disturbi della tiroide. Gli individui con un apporto alimentare di iodio inferiore a 20 mcg/giorno spesso presentano ipotiroidismo (=diminuzione della funzione tiroidea), che può essere accompagnato da gozzo. Il gozzo può essere il primo segno clinico di carenza di iodio, quando la ghiandola tiroidea cerca di adattarsi, ingrossandosi, all'aumento della richiesta di produzione dell'ormone tireotropo. Altri sintomi quali affaticamento, stitichezza, debolezza muscolare, pelle secca, diminuzione della libido, cicli mestruali irregolari e tendenza ad aumentare facilmente di peso sono anch'essi associati a una ridotta funzionalità tiroidea.
Alcune sostanze possono ostacolare l'assorbimento o l'utilizzo dello iodio
L'assorbimento dello iodio può essere influenzato, ad esempio, dalle sostanze clorurate o dalla presenza di goitrogeni nella dieta.
I cloramati (o perclorati) sono tra i contaminanti ambientali in grado di inibire l’assorbimento dello iodio da parte della ghiandola tiroidea, riducendo così la produzione di ormoni tiroidei. Queste sostanze sono quindi classificate come interferenti endocrini, che entrano nella catena alimentare attraverso il suolo e l'acqua contaminati. L'inquinamento ambientale da perclorati può essere causato dall'uso di ipoclorito di sodio utilizzato per disinfettare l'acqua, dall'uso diffuso di fertilizzanti azotati o da altre fonti quali combustibili o fuochi d'artificio.
I goitrogeni, ovvero sostanze strumigeniche, presenti nelle verdure crocifere (come cavolfiori, broccoli, cavoli o cavolo riccio) possono inibire l’assorbimento dello iodio e quindi la successiva sintesi degli ormoni tiroidei. Tuttavia, il consumo di questi alimenti allo stato crudo dovrebbe essere molto elevato. D’altra parte, le verdure crocifere, che presentano anche numerosi benefici per la salute, sono piuttosto assenti dalla dieta di un gran numero di persone.
Altri usi dello iodio
Oltre al suo impiego nel trattamento dei disturbi della tiroide (ammesso che la causa sia lo iodio), lo iodio ha altri effetti. A livello superficiale, agisce come un potente antisettico che viene utilizzato per via topica come disinfettante nel trattamento delle ferite da oltre 170 anni. Le proprietà antimicrobiche dello iodio erano già utilizzate nell'antichità, quando Teofrasto, allievo di Aristotele, descrisse il sollievo dal dolore delle ferite dopo l'uso di alghe marine. Lo iodio ha un'azione antibatterica ad ampio spettro ed è efficace anche nell'uccidere muffe, lieviti e virus. A differenza di altri agenti antibiotici e antisettici, non si è sviluppata una resistenza batterica allo iodio, il che è probabilmente dovuto al suo ampio meccanismo d'azione.
Lo iodio ha anche un effetto mucolitico, aiutando a dissolvere il muco. Questo è uno dei motivi per cui l’uso di una teiera nasale con vincentka per sciacquare i seni paranasali è efficace in caso di rinite. Lo iodio previene il deposito di iodio radioattivo nella ghiandola tiroidea, motivo per cui è stato utilizzato, ad esempio, dopo l'esplosione della centrale nucleare di Chernobyl. Viene utilizzato anche nel trattamento delle patologie mammarie, in particolare della mastopatia fibrocistica. Anche la tensione mammaria (ad esempio nella sindrome premestruale) può indicare una carenza di iodio.
Eccesso di iodio
Dopo l'inizio della guerra russo-ucraina, l'interesse per le compresse di iodio è aumentato a causa dei timori relativi a possibili radiazioni. Va tuttavia sottolineato che, così come la carenza è dannosa, anche un'assunzione eccessiva di iodio è rischiosa. Un'assunzione eccessiva può danneggiare la ghiandola tiroidea. I sintomi di tossicità includono vomito, diarrea, sapore metallico in bocca o mal di testa. L'EFSA ha fissato un limite massimo di assunzione tollerabile (UL) per gli adulti pari a 600 mcg di iodio al giorno. L'EFSA afferma inoltre che nella popolazione europea è improbabile che l'assunzione giornaliera di iodio (da tutte le fonti) per gli adulti superi il limite massimo di assunzione tollerabile.
Fonti alimentari di iodio
Il fabbisogno di iodio varia a seconda dell'età e del sesso. Per gli adulti, la dose giornaliera raccomandata è di 150 mcg, che sale a 250 mcg al giorno per le donne in gravidanza e in allattamento. Le fonti alimentari più ricche di iodio sono il pesce di mare, i frutti di mare e le alghe. Nel caso delle alghe, tuttavia, la specie è molto importante. L'alga kombu contiene la maggior quantità di iodio, l'alga wakame ne contiene meno e l'alga nori ancora meno. Il sale marino non raffinato arricchito con alghe può quindi rappresentare una fonte adeguata.
Fonti:
[1] Bleichrodt N., Born P.M. Una meta-analisi della ricerca sullo iodio e la sua relazione con lo sviluppo cognitivo. In: Stanbury J.B., a cura di. I danni cerebrali causati dalla carenza di iodio: aspetti cognitivi, comportamentali, neuromotori ed educativi. Cognizant Communication Corporation; New York, NY, USA: 1994. pp. 195–200.
[2] Bougma K, Aboud FE, Harding KB, Marquis GS. Iodio e sviluppo mentale dei bambini di età pari o inferiore a 5 anni: una revisione sistematica e una meta-analisi. Nutrients. 22 aprile 2013;5(4):1384-416. doi: 10.3390/nu5041384. Errata corrige in: Nutrients. Dicembre 2014; 6(12):5770-1. PMID: 23609774; PMCID: PMC3705354.
Bailey R, L, West Jr. K, P, Black R, E: L'epidemiologia delle carenze globali di micronutrienti. Ann Nutr Metab 2015;66(suppl 2):22-33. doi: 10.1159/000371618
Leung AM, Pearce EN, Braverman LE. Perclorato, iodio e tiroide. Best Pract Res Clin Endocrinol Metab. Febbraio 2010;24(1):133-41. doi: 10.1016/j.beem.2009.08.009. PMID: 20172477; PMCID: PMC4137763.
Organizzazione Mondiale della Sanità. (2007). Carenza di iodio in Europa: un problema di salute pubblica persistente. Organizzazione Mondiale della Sanità. https://apps.who.int/iris/handle/10665/43398
https://www.efsa.europa.eu/sites/default/files/efsa_rep/blobserver_assets/ndatolerableuil.pdf
