Il ferro è uno degli oligoelementi essenziali per l'organismo. Il suo fabbisogno è relativamente basso, ma comunque fondamentale per mantenere la nostra salute. Il ferro svolge una serie di funzioni importanti nell'organismo; ad esempio, è parte integrante dell'emoglobina, il pigmento rosso del sangue, ed è coinvolto nel trasporto dell'ossigeno. Una carenza di ferro può causare affaticamento, ma anche complicazioni di salute più gravi. Il corpo umano non è in grado di sintetizzare il ferro autonomamente e dipendiamo quindi dall'apporto di ferro attraverso l'alimentazione. Tuttavia, è importante ricordare che non solo la carenza di ferro, ma anche un'eccessiva assunzione di ferro può causare problemi di salute.
L'articolo in breve:
- Quali sono le funzioni del ferro nell'organismo e dove si trova all'interno del corpo?
- L'anemia e i sintomi della carenza di ferro
- L'integrazione di ferro e i suoi rischi
- Integrare il ferro in modo naturale attraverso l'alimentazione
- Cosa influisce sull'assorbimento del ferro?
- Rischi legati all'integrazione di ferro in caso di malattie infettive
Quali sono le funzioni del ferro nell'organismo e dove si trova all'interno del corpo?
Il ferro è fondamentale per la nostra salute! Mantiene la normale funzione del sistema immunitario, poiché è necessario per la proliferazione e la maturazione delle cellule immunitarie. È importante anche per la normale produzione dei globuli rossi e dell’emoglobina, che trasporta l’ossigeno dai polmoni a tutte le parti del corpo. Ne abbiamo bisogno anche per il corretto funzionamento della ghiandola tiroidea: è necessario sia per la sintesi che per il metabolismo degli ormoni tiroidei. [1] Infine, ma non meno importante, il ferro partecipa nel corpo umano come cofattore in molte reazioni enzimatiche.
Di seguito è riportata una panoramica semplificata della distribuzione del ferro nel corpo umano.
- Circa il 60-70% del ferro si trova nei globuli rossi circolanti come parte dell'emoglobina, il pigmento del sangue.
- Circa il 20-30% del ferro è immagazzinato nel fegato sotto forma di ferritina ed emosiderina. Da queste riserve, il ferro può essere rilasciato nel flusso sanguigno quando necessario. La ferritina è quindi un indicatore dello stato di ferro nell'organismo.
- Il 5-10% del ferro presente nell'organismo si trova nella mioglobina, la proteina che fornisce ossigeno ai muscoli.
- Circa l'1-5% del ferro è presente come componente di vari enzimi e cofattori.
- Solo meno dell'1% del ferro si trova nella transferrina, una proteina che trasporta il ferro nel flusso sanguigno.
L'anemia e i sintomi della carenza di ferro
La carenza di ferro è una delle carenze nutrizionali più diffuse al mondo ed è la causa più comune di anemia. Si stima che circa 2 miliardi di persone in tutto il mondo, ovvero un quarto della popolazione mondiale, soffrano di anemia da carenza di ferro. [2]
L'anemia da carenza di ferro è caratterizzata da globuli rossi di piccole dimensioni. I globuli rossi possono essere presenti in numero sufficiente, ma sono piccoli, non contengono abbastanza emoglobina e quindi il sangue trasporta meno ossigeno. Ciò porta a sintomi tipici quali affaticamento, pallore, respiro affannoso o estremità fredde. Altri sintomi della carenza di ferro includono unghie fragili, perdita di capelli, ridotta concentrazione, insonnia o disturbi immunitari.
È necessario identificare la causa dell'anemia da carenza di ferro. Essa può essere dovuta a un basso apporto di ferro nella dieta, a perdite di sangue (ad esempio, mestruazioni abbondanti o emorragie gastrointestinali), ma anche, ad esempio, a malattie intestinali che impediscono al paziente di assorbire il ferro assunto. Tuttavia, le cause dell'anemia possono essere molteplici e la carenza di ferro non è sempre la causa. Anche una carenza di vitamina B12 o di folati può causare anemia. Questo tipo di anemia è caratterizzato da un numero ridotto di globuli rossi di grandi dimensioni ed è noto come anemia megaloblastica.
Tra le persone a rischio di carenza di ferro e anemia figurano le donne in età fertile, le donne in gravidanza, i bambini piccoli, i vegetariani, i donatori di sangue abituali, le persone affette da malattie infiammatorie intestinali o coloro che hanno subito una resezione gastrica.
L'integrazione di ferro e i suoi rischi
Sebbene molte persone possano sembrare carenti di ferro sulla base dei loro sintomi, un'integrazione affrettata può essere pericolosa. L'integrazione di ferro è appropriata solo quando vi sono prove di carenza di ferro. Questo perché il nostro corpo non è dotato di alcun meccanismo per eliminare il ferro in eccesso.
I livelli equilibrati di ferro nell'organismo sono controllati principalmente dalla regolazione dell'assorbimento del ferro nell'intestino tenue, che è influenzata da molti meccanismi, tra cui l'ormone epcidina svolge un ruolo cruciale. Tuttavia, la produzione e la funzione di questo ormone chiave sono influenzate anche da alcune mutazioni genetiche che possono portare, in ultima analisi, a un assorbimento eccessivo di ferro nell'organismo (emocromatosi). Per questo motivo, non è consigliabile aggiungere ferro a ogni multivitaminico senza conoscere il profilo nutrizionale e i polimorfismi genetici individuali. Tali multivitaminici potrebbero essere pericolosi per alcune persone a causa del ferro aggiunto.
Un eccesso di ferro nell'organismo comporta un sovraccarico per l'organismo: aumenta lo stress ossidativo, può danneggiare le molecole di DNA, portare all'invecchiamento precoce e allo sviluppo di altre malattie. [3] Un eccesso tossico di ferro può verificarsi in caso di sovradosaggio di integratori di ferro. I sintomi di avvelenamento includono dolori addominali, nausea, vomito o diarrea. I bambini piccoli sono particolarmente a rischio di avvelenamento acuto da ferro, poiché potrebbero scambiare le compresse di ferro per caramelle.
Pertanto, non è consigliabile assumere un multivitaminico contenente ferro senza sapere se si soffre o meno di carenza di ferro. Il nostro multivitaminico Daily F20 Complex, destinato all’uso a lungo termine, è stato appositamente formulato per non contenere ferro. Tuttavia, se si tratta di un multivitaminico specifico, ad esempio per donne in gravidanza e in allattamento o per atleti che potrebbero avere un fabbisogno maggiore di ferro, la presenza di ferro nella formula può essere importante.
Integrare il ferro in modo naturale attraverso l'alimentazione
Il ferro è presente negli alimenti in due forme: ferro eme e ferro non eme. Il ferro eme si trova nei prodotti di origine animale, e le frattaglie e la carne rossa sono tra le fonti più ricche. Questo tipo di ferro viene assorbito più facilmente.
La forma non eme del ferro è abbondante nelle fonti vegetali, ma si trova anche nei prodotti di origine animale. Questa forma è meno assorbibile e meno utilizzabile. Pertanto, sembra che le persone con una dieta povera di ferro eme (vegetariani o vegani) siano maggiormente a rischio di carenza di ferro e anemia. [4]
Cosa influisce sull'assorbimento del ferro?
L'assorbimento del ferro è influenzato da molti fattori. L'assorbimento del ferro è regolato dal fabbisogno dell'organismo. In caso di maggiore fabbisogno di ferro (ad esempio durante la gravidanza), l'assorbimento del ferro è più elevato. Al contrario, il suo assorbimento diminuisce con l'età.
Per quanto riguarda il ferro non eme, un ambiente gastrico acido con una quantità sufficiente di acido cloridrico è necessario per un corretto assorbimento. Pertanto, le persone che assumono farmaci che riducono l'acidità gastrica (antiacidi o inibitori della pompa protonica) avranno maggiori difficoltà ad assorbire il ferro dalla propria dieta.
Anche i fattori alimentari svolgono un ruolo importante nell'assorbimento del ferro di origine vegetale. I fitati, presenti in abbondanza nei cereali e nei legumi, formano complessi insolubili con il ferro e ne rendono difficile l'assorbimento. Tuttavia, grazie a un'adeguata preparazione dei legumi e dei cereali (ad esempio la germinazione), la quantità di questi antinutrienti viene ridotta. L'assorbimento del ferro non eme è ridotto anche dagli ossalati, da grandi quantità di fibre alimentari o, ad esempio, dalla caffeina o dal tè. Il calcio agisce come antagonista, il che significa che compete con il ferro per i siti di legame. L'assorbimento del ferro vegetale, d'altra parte, è favorito dalla vitamina C, pertanto è consigliabile consumare la carne con le verdure, spruzzare i piatti a base di legumi con del limone o semplicemente aggiungere verdure a foglia verde. Inoltre, la combinazione di ferro eme e non eme aumenta l'assorbimento.
Per evitare una possibile carenza di ferro, si sconsiglia di consumare latticini insieme ad alimenti ricchi di ferro. Gli integratori di ferro devono essere assunti a stomaco vuoto ed è opportuno evitare di bere caffè, tè o latte insieme agli integratori di ferro.
Rischi legati all'integrazione di ferro in caso di malattie infettive
Infine, è importante sottolineare che l'integrazione di ferro non è indicata in caso di infiammazione acuta o malattia infettiva. La crescita e la moltiplicazione di molti batteri dipendono dall'assunzione di ferro ed esiste un nesso comprovato tra la disponibilità di ferro e la capacità dei patogeni di causare malattie. Pertanto, le condizioni associate a un eccesso di ferro possono aumentare il rischio di infezione. [5] [6]
Fonti:
[1] Chatterjee, S., Chakrabarti, P., & Sinhamahapatra, P. (2021). Relazione tra il metabolismo del ferro e il profilo degli ormoni tiroidei nell’ipotiroidismo. International Journal of Research in Medical Sciences, 9(3), 790–793.
[2] Peyrin-Biroulet L, Williet N, Cacoub P. Linee guida sulla diagnosi e il trattamento della carenza di ferro nelle diverse indicazioni: una revisione sistematica. Am J Clin Nutr. Dicembre 2015;102(6):1585-94. doi: 10.3945/ajcn.114.103366. Pubblicazione elettronica 11 novembre 2015. PMID: 26561626.
[3] Yuen HW, Becker W. Tossicità da ferro. [Aggiornato il 26 giugno 2023]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; gennaio 2023. Disponibile all'indirizzo: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459224/
[4] Pawlak R, Berger J, Hines I. Iron Status of Vegetarian Adults: A Review of Literature. Am J Lifestyle Med. 16 dicembre 2016;12(6):486-498. doi: 10.1177/1559827616682933. PMID: 30783404; PMCID: PMC6367879.
[5] Sanda I. Patruta, Walter H. Hörl, Ferro e infezioni, Kidney International, Volume 55, Supplemento 69, 1999, Pagine S125-S130, ISSN 0085-2538, https://doi.org/10.1046/j.1523-1755.1999.055Suppl.69125.x.
[6] Pieracci FM, Barie PS. Il ferro e il rischio di infezione. Surg Infect (Larchmt). 2005;6 Suppl 1:S41-6. doi: 10.1089/sur.2005.6.s1-41. PMID: 19284357.
