Capelli e unghie: un riflesso dello stato di salute generale

Molte persone considerano la qualità dei propri capelli e delle proprie unghie esclusivamente come una questione estetica. Dal punto di vista dell’organismo, tuttavia, essi costituiscono indicatori sensibili dell’equilibrio interno e dello stato di salute. Poiché questi tessuti non sono essenziali per la sopravvivenza, in caso di carenza nutrizionale o di stress, l’organismo li limita per primi al fine di risparmiare energia per gli organi più importanti. I cambiamenti nel loro aspetto possono quindi costituire un segnale di allarme precoce che qualcosa all’interno dell’organismo non va.

Cosa imparerà leggendo questo articolo?

1. Unghie: cosa rivelano la forma e il colore?
2. I capelli: cosa rivelano riguardo agli ormoni, al sistema immunitario e all'alimentazione?
3. Nutrienti fondamentali per capelli e unghie sani
4. L'effetto dello stress sulla salute di capelli e unghie
5. Perdita di capelli negli uomini
6. Punti chiave?

Unghie: cosa rivelano la forma e il colore?

Le unghie crescono dal letto ungueale, che è riccamente irrorato di vasi sanguigni. Qualsiasi cambiamento a lungo termine nel metabolismo, nella circolazione sanguigna e nell'alimentazione dell'organismo può quindi riflettersi nel loro aspetto.

Unghie pallide o bluastre

Se il letto ungueale perde il suo naturale colore rosa e assume una tonalità bluastra, ciò potrebbe essere correlato a una scarsa ossigenazione dei tessuti o all'anemia. La carenza di ferro comporta una riduzione della produzione di emoglobina, che trasporta l'ossigeno alle cellule. [1]

Unghie a cucchiaio (koilonichia)

La forma concava delle unghie è un sintomo tipico della carenza di ferro di lunga durata e si manifesta soprattutto in caso di carenze croniche o disturbi dell'assorbimento dei nutrienti. [2]

Macchie bianche

Un mito molto diffuso associa le macchie bianche sulle unghie a una carenza di calcio. In realtà, si tratta molto spesso di lievi lesioni meccaniche della matrice ungueale. In pratica, anche la carenza di zinco è relativamente comune e può manifestarsi con la comparsa di macchie bianche sulle unghie. [3]

Rughe orizzontali (linee di Beau)

Dopo episodi di febbre alta, infezioni gravi, interventi chirurgici o stress psicologico significativo possono svilupparsi evidenti striature orizzontali. Questi cambiamenti delle unghie possono anche essere associati a un apporto proteico insufficiente nella dieta. [4]

Rigature verticali

Le striature verticali sulle unghie sono piuttosto comuni e la loro comparsa può aumentare con l'età. Queste striature possono essere correlate a un peggior assorbimento dei nutrienti, a una digestione indebolita o a una carenza proteica. Striature verticali più pronunciate possono indicare un esaurimento a lungo termine dell'organismo, stress o una produzione insufficiente di acido gastrico (HCl), importante per una corretta digestione e per l'utilizzo dei nutrienti necessari alla crescita sana delle unghie.

Unghie fragili e deboli

La fragilità è spesso causata da una combinazione di carenze vitaminiche e minerali, ad esempio ferro, zinco, biotina, calcio, magnesio e silicio. Anche la disidratazione prolungata e il contatto frequente con sostanze chimiche o cosmetici aggressivi, in particolare lo smalto per unghie, svolgono un ruolo importante.

I capelli: cosa rivelano riguardo agli ormoni, al sistema immunitario e all'alimentazione?

Il follicolo pilifero è uno dei tessuti più attivi dal punto di vista metabolico dell'organismo. Per questo motivo, è altamente sensibile ai cambiamenti ormonali, alle carenze nutrizionali e allo stress psicologico.

Lo squilibrio ormonale come causa

Le variazioni dei livelli di estrogeni possono manifestarsi, ad esempio, dopo il parto, durante la perimenopausa o nella sindrome metabolica poliendocrina delle ovaie (PMOS), precedentemente nota come sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). Anche le fluttuazioni degli ormoni tiroidei svolgono un ruolo significativo. Sia una ridotta che un'aumentata funzionalità tiroidea possono alterare il ciclo di crescita dei capelli e portare a una maggiore caduta. [6]

Carenza di nutrienti

La caduta dei capelli è associata anche alla carenza di ferro, in particolare a livelli bassi di ferritina, che rappresenta la forma di accumulo del ferro nell'organismo. I follicoli piliferi sono tra i tessuti che si dividono più rapidamente nel corpo e sono quindi molto sensibili alla carenza di ossigeno e di nutrienti. I livelli ottimali di ferritina per favorire la crescita dei capelli sono spesso considerati approssimativamente superiori a 50–80 µg/l, sebbene gli intervalli di riferimento di laboratorio siano solitamente più ampi. [7]

Anche le vitamine del gruppo B — in particolare la biotina, la vitamina B12 e l’acido folico — svolgono un ruolo importante, favorendo la divisione cellulare, il metabolismo energetico e la formazione dei globuli rossi. La loro carenza può quindi contribuire a un peggioramento della qualità dei capelli, al loro indebolimento e a una maggiore caduta. [8]

Diete estreme, un apporto calorico ridotto o un apporto proteico insufficiente (spesso presente in diete vegane e vegetariane non correttamente pianificate) espongono l’organismo a uno stress significativo. In tali casi, il corpo preferisce utilizzare gli aminoacidi per i muscoli e gli organi piuttosto che per i capelli. Si raccomanda pertanto di garantire un apporto proteico sufficiente. Maggiori informazioni sull’importanza delle proteine e sulla loro inclusione nella dieta sono disponibili nell’articolo Cosa mangiare a colazione: e perché dovreste privilegiare le proteine.

Capelli secchi e sfibrati

I capelli fragili e opachi sono spesso associati a una ridotta funzionalità tiroidea. Gli ormoni tiroidei influenzano il metabolismo e il rinnovamento dei follicoli piliferi. [6] La qualità dei capelli è influenzata anche da un apporto sufficiente di acidi grassi omega-3, che aiutano a mantenere l'idratazione, l'elasticità e una struttura sana dei capelli. I capelli secchi e fragili possono inoltre peggiorare a causa di stress cronico, cambiamenti ormonali, apporto energetico insufficiente o assorbimento alterato dei nutrienti.

Ingrigimento precoce

Oltre alla predisposizione genetica, possono influire anche lo stress ossidativo a lungo termine o la carenza di vitamina B12, acido folico o ferro. Alcuni studi suggeriscono che lo stress possa influire sulle cellule staminali dei melanociti responsabili della pigmentazione dei capelli. [9]

Nutrienti fondamentali per capelli e unghie sani

Per garantire una struttura forte di capelli e unghie, l'organismo necessita di specifici elementi costitutivi che devono essere assunti attraverso l'alimentazione o gli integratori alimentari.

1. Proteine: I capelli sono composti per circa il 90% da una proteina chiamata cheratina, che è anche il principale componente strutturale delle unghie. Le unghie contengono cheratina in una percentuale compresa tra l'80 e il 90%, in una forma più dura e rigida. Si trova principalmente negli alimenti di origine animale come uova, carne e pesce. I precursori della formazione della cheratina (da non confondere con la creatina) sono gli aminoacidi metionina e cisteina. Un basso apporto proteico può quindi portare a una crescita più lenta dei capelli, a fragilità e a un aumento della caduta. Quando gli aminoacidi scarseggiano, l’organismo dà la priorità ai tessuti più essenziali.

2. Zinco:

3. Ferro:  Il ferro è essenziale per il trasporto dell'ossigeno alle cellule e per la corretta divisione cellulare nelle radici dei capelli. Bassi livelli di ferritina sono associati a un aumento della caduta dei capelli, specialmente nelle donne. [7]

4. Biotina (vitamina B7): È essenziale per la resistenza delle unghie e la crescita sana dei capelli. La sua carenza porta a sfaldature e fragilità. Favorisce il metabolismo degli aminoacidi importanti per la produzione di cheratina. Sebbene una vera e propria carenza sia rara, in caso di insufficienza possono manifestarsi fragilità delle unghie, perdita di capelli o dermatiti. [8]

5. Omega-3: Questi acidi grassi essenziali (indispensabili per l'organismo) aiutano a regolare i processi infiammatori, favoriscono l'idratazione della pelle e possono influire sulla qualità del cuoio capelluto e del follicolo pilifero. [12]

6. Vitamina D: Questa vitamina "del sole" svolge un ruolo importante nel ciclo di crescita dei capelli e nel corretto funzionamento dei follicoli piliferi. Bassi livelli di vitamina D sono spesso associati ad alcuni tipi di perdita di capelli, come l’alopecia androgenetica maschile. [18] La vitamina D contribuisce alla regolazione della crescita cellulare, dei processi immunitari e del rinnovamento del follicolo pilifero. Tuttavia, la sua carenza non è solitamente l’unica causa della perdita di capelli, ma piuttosto uno dei fattori che possono aggravare il problema.

7. Peptidi di collagene: Il collagene contiene aminoacidi importanti per la struttura della pelle e del cuoio capelluto. Alcuni studi suggeriscono che il collagene idrolizzato possa favorire la qualità della pelle e, indirettamente, anche quella dei capelli e delle unghie. [13]

8. Antiossidanti: lo stress ossidativo può danneggiare i follicoli piliferi e le cellule coinvolte nella crescita delle unghie. Gli antiossidanti, quali la vitamina C, la vitamina E, il selenio, i polifenoli o i carotenoidi, contribuiscono a proteggere le cellule dall’azione dei radicali liberi e favoriscono la rigenerazione dei tessuti. Sono inoltre importanti per la protezione del collagene e la salute del cuoio capelluto.

L'influenza dello stress sulla salute dei capelli e delle unghie

La scienza moderna e uno studio intitolato Il ruolo dello stress nelle malattie della pelle sulla rivista Cervello, comportamento e sistema immunitario È ormai accertato che esiste un legame diretto tra cervello, intestino e pelle. Lo stress prolungato aumenta il livello dell’ormone cortisolo, che peggiora l’irrorazione sanguigna della pelle e limita l’apporto di sostanze nutritive a capelli e unghie. Inoltre, in condizioni di stress, il corpo assorbe con maggiore difficoltà i minerali essenziali presenti nella dieta, il che si riflette sulla qualità di questi tessuti con un ritardo di alcune settimane. [14]

Inoltre, lo stress modifica spesso anche la composizione del microbioma intestinale e può influire negativamente sull’assorbimento di ferro, zinco o vitamine del gruppo B. Il risultato è solitamente un peggioramento della rigenerazione di capelli e unghie, che si manifesta dopo alcune settimane o mesi. Abbiamo approfondito l’argomento di come lo stress influisca sulla salute del microbioma e sulla salute della pelle nell’articolo L’asse intestino-pelle.

Caduta dei capelli negli uomini

La causa più comune della caduta dei capelli negli uomini è l'alopecia androgenetica, ovvero un tipo ereditario di calvizie influenzato dagli ormoni e dalla predisposizione genetica. In questo contesto, un ruolo chiave è svolto dall'ormone maschile diidrotestosterone (DHT), che accorcia progressivamente la fase di crescita del capello e porta al restringimento dei follicoli piliferi. Tuttavia, la caduta dei capelli può essere aggravata anche da stress cronico, mancanza di sonno, fumo, infiammazioni, carenza di ferro, zinco, proteine o vitamina D. Anche lo stato generale del metabolismo e la salute del cuoio capelluto svolgono un ruolo significativo. [15]

Cosa si può trarre da questo articolo?

Fonti:

[1] Cleveland Clinic. Cosa rivelano le vostre unghie sulla vostra salute. Cleveland Clinic. https://health.clevelandclinic.org/nails-and-your-health

[2] StatPearls Publishing. Koilonichia. In: Stat Pearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559311/

[3] Associazione dell'Accademia Americana di Dermatologia. Problemi comuni delle unghie. https://www.aad.org/public/everyday-care/nail-care-secrets/basics/nail-changes-dermatologist-should-examine

[4] Cleveland Clinic. Beau’s Lines. https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/22906-beaus-lines

[5] Harvard Health Publishing. Perdita di capelli. Harvard Medical School. https://www.health.harvard.edu/a_to_z/hair-loss-a-to-z

[6] Fondazione Britannica per la Tiroide. Perdita di capelli e disturbi della tiroide. https://www.btf-thyroid.org/hair-loss-and-thyroid-disorders

[7] Zhang B, Ma S, Rachmin I, He M, Baral P, Choi S, Gonçalves WA, Shwartz Y, Fast EM, Su Y, Zon LI, Regev A, Buenrostro JD, Cunha TM, Chiu IM, Fisher DE, Hsu YC. L'iperattivazione dei nervi simpatici provoca l'esaurimento delle cellule staminali dei melanociti. Nature. Gennaio 2020;577(7792):676-681. doi: 10.1038/s41586-020-1935-3. PMID: 31969699; PMCID: PMC7184936. https://www.nature.com/articles/s41586-020-1935-3

[8] Dermatologia e terapia. Il ruolo delle vitamine e dei minerali nella caduta dei capelli: una rassegna. https://link.springer.com/article/10.1007/s13555-018-0278-6

[9] Trost LB, Bergfeld WF, Calogeras E. La diagnosi e il trattamento della carenza di ferro e la sua potenziale relazione con la caduta dei capelli. Dermatol Pract Concept. 2021;11(2):e2021063. https://dpcj.org/index.php/dpc/article/view/dermatol-pract-concept-articleid-dp1102a33

[10] Ufficio per gli integratori alimentari del National Institutes of Health. Scheda informativa sullo zinco per i professionisti della salute. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Zinc-HealthProfessional/

[11] Ufficio per gli integratori alimentari del National Institutes of Health. Scheda informativa sulla biotina per i professionisti della salute. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Biotin-HealthProfessional/

[12] Le Floc’h C, Cheniti A, Connétable S, Piccardi N, Vincenzi C, Tosti A. Effetto di un integratore alimentare sulla caduta dei capelli nelle donne. J Cosmet Dermatol. Marzo 2015;14(1):76-82. doi: 10.1111/jocd.12127. PMID: 25573272. https://doi.org/10.1111/jocd.12127

[13] Choi FD, Sung CT, Juhasz MLW, Mesinkovska NA. Supplementazione orale di collagene: una revisione sistematica delle applicazioni dermatologiche. J Drugs Dermatol. 1 gennaio 2019;18(1):9-16. PMID: 30681787. https://jddonline.com/articles/oral-collagen-supplementation-a-systematic-review-of-dermatological-applications-S1545961619P0009X

[14] Jafferany M, Huynh TV, Silverman MA, Zaidi Z. La pelle e lo stress psicologico: una revisione della connessione neurocutanea. Front Endocrinol (Losanna). 23 dicembre 2020;11:607076. doi: 10.3389/fendo.2020.607076. PMCID: PMC7889604. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fendo.2020.607076/full

[15] Sinclair R. Alopecia androgenetica maschile. BMJ. 26 settembre 1998;317(7162):865-869. doi: 10.1136/bmj.317.7162.865. https://www.bmj.com/content/317/7162/865