Quando si manifesta il bruciore di stomaco: cosa aggrava il reflusso e come alleviare i disturbi digestivi

Il bruciore di stomaco è uno dei disturbi digestivi più comuni. Si manifesta con una fastidiosa sensazione di bruciore al petto o alla gola ed è solitamente causato dal riflusso di acido gastrico nell’esofago. Se questi sintomi si verificano regolarmente, potrebbe trattarsi di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), che secondo le stime attuali colpisce il 10–20% della popolazione occidentale. Numerosi fattori contribuiscono allo sviluppo del reflusso, dall’alimentazione e dallo stile di vita alla funzione dello sfintere tra l’esofago e lo stomaco. La buona notizia è che adeguati cambiamenti nella dieta e nello stile di vita e, in alcuni casi, un’integrazione mirata possono aiutare ad alleviare i sintomi e sostenere la salute dell’apparato digerente.

Cosa imparerà leggendo questo articolo?

1. Che cos'è il reflusso e perché si verifica?
2. Perché non si tratta solo di “eccesso di acidità”
3. Quali alimenti aggravano il reflusso
4. Quali alimenti possono essere d'aiuto
5. L'importanza dello stile di vita
6. Perché i farmaci funzionano ma non affrontano la causa alla radice
7. Punti chiave

Che cos'è il reflusso e perché si verifica?

Il reflusso si verifica quando il contenuto dello stomaco rifluisce nell'esofago. Ciò accade molto spesso a causa di un indebolimento dello sfintere esofageo inferiore, che in condizioni normali impedisce all'acido gastrico di rifluire.

I sintomi tipici del reflusso includono:

• bruciore di stomaco

• un sapore aspro o amaro in bocca

• sensazione di oppressione al petto

• tosse o raucedine

• difficoltà di deglutizione
  
  

Diversi fattori contribuiscono a questi sintomi, ad esempio:

• eccessi alimentari e porzioni abbondanti

• consumo di cibi grassi e zuccherati

• sovrappeso o obesità

• fumo

• consumo di alcol

• cene tardive o coricarsi subito dopo aver mangiato

• squilibrio minerale 

Perché non si tratta solo di “eccesso di acidità”

Il bruciore di stomaco viene spesso associato automaticamente all'idea che il corpo produca troppo acido gastrico. Tuttavia, questa visione è eccessivamente semplificata e, nella maggior parte dei casi, inaccurata. Il reflusso non è causato principalmente dall'eccesso di acido, ma piuttosto dal fatto che il contenuto dello stomaco si sposta dove non dovrebbe, ovvero nell'esofago.

Questione fondamentale: la funzione dello sfintere, non i livelli di acidità

Tra l'esofago e lo stomaco si trova lo sfintere esofageo inferiore, il cui ruolo è quello di impedire il riflusso di cibo e acido. Se questo sfintere non funziona correttamente o è indebolito, può verificarsi il reflusso indipendentemente dalla quantità di acido prodotta dallo stomaco. Anche lo stress e la pressione meccanica sulla zona dello stomaco, ad esempio dovuta alla postura, svolgono un ruolo significativo.

Stress e digestione

Durante lo stress, il corpo entra in modalità “lotta o fuga”, in cui la digestione passa in secondo piano. Si verificano cambiamenti nella motilità gastrointestinale, lo svuotamento gastrico può rallentare e la tensione muscolare nella zona addominale aumenta.

Lo stress può quindi contribuire indirettamente al reflusso, alterando la digestione e compromettendo la funzione dello sfintere esofageo inferiore. 

Postura e pressione sullo stomaco

Un fattore spesso sottovalutato è anche la postura assunta durante la giornata. Stare seduti a lungo, avere la schiena curva o l’addome “compresso” (ad esempio quando si lavora al computer) crea una pressione meccanica sullo stomaco, che viene letteralmente schiacciato. Di conseguenza, il contenuto dello stomaco è più soggetto a rifluire nell’esofago. Anche indossare indumenti stretti in vita può avere un effetto simile. Per alcune persone, la fisioterapia e il lavoro sulla postura e sulla respirazione possono aiutare ad alleviare il reflusso.

Squilibrio minerale

L'equilibrio dei minerali, in particolare del magnesio e del potassio, influisce sul corretto funzionamento dei muscoli, compreso quello dello sfintere esofageo inferiore, che impedisce il riflusso del contenuto dello stomaco. Una carenza di questi minerali può quindi indebolirne la funzione e aumentare il rischio di reflusso.

Bassa acidità gastrica

Nella maggior parte dei casi, il reflusso è in realtà influenzato da una bassa produzione di “acido” gastrico, nota come ipocloridria. Una carenza di HCl può rallentare la digestione e prolungare la permanenza del cibo nello stomaco. Senza un'adeguata azione antimicrobica dell'acido, possono verificarsi processi indesiderati come la fermentazione, con conseguente produzione di gas. Questi gas aumentano la pressione intragastrica, indebolendo meccanicamente lo sfintere esofageo e aggravando il reflusso. Questa condizione può inoltre influire sulla digestione delle proteine e sull'assorbimento di determinati nutrienti quali la vitamina B12, il calcio, lo zinco o il ferro. 

Da un punto di vista diagnostico visivo, una ridotta produzione di acido cloridrico può essere identificata dalla presenza di striature longitudinali sulle unghie. Tuttavia, una digestione compromessa e uno scarso assorbimento dei nutrienti possono manifestarsi anche con una maggiore fragilità delle unghie e una scarsa qualità dei capelli, il che è correlato a carenze di nutrienti essenziali per la produzione di cheratina, la principale proteina strutturale delle unghie. 

Per questo motivo, in caso di disturbi digestivi di lunga durata, è importante monitorare non solo i sintomi del reflusso in sé, ma anche lo stato nutrizionale generale dell'organismo.

È possibile favorire la produzione di acidi gastrici, ad esempio, assumendo un cucchiaio di aceto di mele con una piccola quantità d’acqua (100 ml), includendo alimenti amari come la rucola o la cicoria, oppure ricorrendo a amari a base di erbe (in particolare radice di tarassaco, genziana, assenzio, cicoria e carciofo), che stimolano la digestione prima dei pasti.

Quali alimenti aggravano il reflusso

L'alimentazione è uno dei fattori più significativi che influenzano sia lo sviluppo che la gravità del reflusso. Alcuni alimenti possono rilassare lo sfintere esofageo inferiore, aumentare la produzione di acidi gastrici o rallentare lo svuotamento gastrico. Tutti questi meccanismi possono aumentare la probabilità che il contenuto dello stomaco rifluisca nell'esofago e contribuire al bruciore di stomaco. Gli studi dimostrano che gli adeguamenti alimentari sono uno dei passi fondamentali nella gestione dei sintomi del reflusso.

Cibi grassi e fritti

• Gli alimenti ricchi di grassi rallentano lo svuotamento gastrico e aumentano la pressione sullo sfintere esofageo inferiore, favorendo il riflusso del contenuto dello stomaco nell'esofago. Tra questi figurano i cibi fritti, le carni grasse, i salumi o i piatti preparati con grandi quantità di grassi. Un elevato apporto di grassi può inoltre contribuire al rilassamento dello sfintere esofageo inferiore.

Cibi molto conditi e irritanti

• I cibi piccanti e molto conditi possono irritare la mucosa dell'esofago e aggravare il bruciore di stomaco, specialmente nelle persone più sensibili.

Alimenti acidi

• Gli agrumi, i pomodori e le salse di pomodoro possono aumentare l'irritazione dell'esofago e quindi aggravare i sintomi del reflusso.

Bevande contenenti caffeina

• Il caffè, le bevande energetiche o il tè forte possono rilassare lo sfintere esofageo e stimolare la produzione di acidi gastrici.

Bevande gassate

• Il contenuto di anidride carbonica aumenta la pressione nello stomaco, il che può anche favorire il reflusso.

Alcol

• L'alcol aumenta l'acidità del contenuto gastrico, rilassa lo sfintere esofageo e può irritare la mucosa dell'esofago, specialmente se consumato in quantità elevate.

Cioccolato e menta

• Entrambi questi alimenti possono favorire il rilassamento dello sfintere esofageo in soggetti sensibili e aggravare il reflusso.

Porzioni abbondanti

• Porzioni abbondanti aumentano la pressione nello stomaco e favoriscono il reflusso, pertanto è preferibile consumare quantità più ridotte ed evitare di mangiare troppo, specialmente la sera.
  Tuttavia, la sensibilità ai singoli alimenti varia da persona a persona, pertanto è importante monitorare le proprie reazioni e identificare i fattori scatenanti specifici.

Quali alimenti possono essere d'aiuto

Sebbene non esista una dieta universale, alcuni alimenti sono generalmente meglio tollerati e possono aiutare ad alleviare i sintomi del reflusso. È consigliabile includere alimenti che favoriscono il tono dello sfintere esofageo inferiore. Tra questi figurano le proteine (in particolare quelle a basso contenuto di grassi, come pollo, tacchino o pesce) e le verdure in generale (soprattutto quelle a foglia verde).

Raccomandiamo inoltre di consumare alimenti ricchi di fibre, poiché queste favoriscono la digestione e possono ridurre il rischio di eccesso di cibo, che è una causa comune di reflusso. Potete quindi aggiungere alla vostra dieta avena, cereali integrali, legumi o una maggiore quantità di verdure.

Anche frutta e verdura alcalinizzanti e meno acide possono rappresentare una parte adeguata della dieta in caso di reflusso. Questi alimenti solitamente non irritano il rivestimento dell’esofago e possono contribuire a una migliore tolleranza alimentare in caso di bruciore di stomaco. Le verdure sono generalmente ben tollerate, in particolare quelle come broccoli, asparagi, fagiolini o carote, che sono anche ricche di fibre e altre sostanze nutritive benefiche.

Tra i frutti, quelli meno acidi tendono ad essere meglio tollerati in caso di reflusso, come banane, mele o meloni. Questi frutti sono meno acidi rispetto agli agrumi, ad esempio, e quindi non aggravano i sintomi in molte persone. Inoltre, forniscono vitamine, antiossidanti e fibre che favoriscono la salute digestiva generale.

L'importanza dello stile di vita

Oltre alla dieta stessa, anche le abitudini alimentari e lo stile di vita giocano un ruolo importante. Mangiare troppo, mangiare di fretta o sotto stress e mangiare subito prima di andare a letto aggravano i sintomi del reflusso. Raccomandiamo quindi di provare quanto segue:

• Mangiate lentamente e con calma, masticando accuratamente ogni boccone

• Mangiate porzioni più piccole più volte al giorno

• Non assumere durante i pasti o poco prima di mangiare

• Si raccomanda di evitare di mangiare per almeno 3 ore prima di andare a dormire

• rimanere in piedi dopo i pasti

• mantenere un peso corporeo sano

Perché i farmaci funzionano ma non affrontano la causa alla radice

I farmaci antiacidi (ad es. gli inibitori della pompa protonica – IPP) spesso apportano sollievo poiché riducono l’effetto irritante del contenuto gastrico. Tuttavia, essi non affrontano la causa effettiva del reflusso, ovvero la funzione dello sfintere, le abitudini alimentari o lo stile di vita. Di conseguenza, i sintomi spesso ricompaiono una volta interrotta la terapia. Il trattamento dovrebbe quindi includere un approccio globale incentrato sui cambiamenti nella dieta e nello stile di vita.

L'uso prolungato degli inibitori della pompa protonica (PPI) può, d'altra parte, portare a una ridotta produzione di acidi gastrici, il che può successivamente avere un impatto negativo sulla digestione. Bassi livelli di succhi gastrici possono causare una digestione proteica insufficiente o un assorbimento compromesso di determinati nutrienti. La ridotta acidità gastrica altera inoltre la barriera naturale dell’organismo contro i microrganismi, il che può contribuire alla proliferazione batterica nell’intestino tenue (una condizione nota come SIBO) e allo sviluppo di disbiosi intestinale.

Punti chiave

Fonti:

https://www.lifeextension.com/wellness/lifestyle/nail-ridges

https://easyhealthyfoods.com/what-are-trigger-foods-for-gerd/?utm

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4223119/?utm

https://health.clevelandclinic.org/gerd-diet?utm

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22146488/

https://link.springer.com/article/10.1186/s12931-024-02783-5?utm